麥克林托克和斯特朗合編的《百科全書》說：「聖經說上帝後悔［『納漢』，意即『感到遺憾』］的意思只可能是：在決定對某些人施恩還是降禍一事上，上帝改變了初衷，這種改變完全是由於這些人的行為態度有所改變。因此，用人能懂的措辭來表達，就說上帝後悔了。」（1894,第8卷，1042頁）上帝的正義標準 始終如一、恆定不變。（瑪3:6；雅1:17）無論何時何地，上帝都不會改變自己所定的標準，從不偏離，永不捨棄。然而，對於這些完美的標準以及上帝按這些標準所實行的旨意，世人的態度和反應卻各有不同，有好有壞；好的令上帝高興，壞的令上帝遺憾。他們的態度有時更會改變，或由好變壞，或由壞變好。由於上帝不會改變自己的標準去遷就人，因此上帝有可能由高興（因而賜福）變成遺憾（因而責罰），或者由遺憾變成高興。由此可見，上帝無論作出什麼決定或判決，都不是因一時興起，是絕對公正、毫無瑕疵的。上帝絕不是一個喜怒無常、性情古怪的神。（結18:21-30；33:7-20）

一個陶匠起初也許想做某個樣式的器皿，但後來「器皿在手中做壞了」，他就改變主意，用同一團泥土做別的器皿。（耶18:3,4）耶和華以陶匠為喻，顯然不是 說他也像陶匠那樣把器皿「做壞了」，而是說他有權 決定怎樣對待人，有權按照人對他的正義和慈悲有什麼反應，來決定怎樣對待他們。（參看賽45:9；羅9:19-21）換言之，上帝既可以「改變主意，不把［他］打算降的災禍」降下，也可以「改變主意，不把［他］原先應許的福」賜給某個民族，關鍵全在於這個民族對上帝發出的警告做出什麼回應。（耶18:5-10）由此可見，耶和華之所以深感遺憾，不得不改變初衷，並不是因為這位偉大的「陶匠」做錯了什麼，而是因為好像「陶泥」的人「變了質」，行為態度有所改變。

一個人可以變質，一個國家也可以變質。事實上，從耶和華上帝曾因為他的僕人（比如離棄正道的掃羅王）的行為變壞而感到遺憾，足以說明上帝並沒有注定任何人的未來。（見預知，預定）上帝對於掃羅踏上歧途感到遺憾，不等於說上帝立掃羅為王是個錯誤的決定，也不意味著上帝為此感到後悔。上帝之所以感到遺憾，是因為掃羅沒有好好運用自由意志，沒有珍惜上帝所賜的殊榮和機會，也因為掃羅的轉變令上帝不得不改變對待他的方式。（撒上15:10,11,26）

另一方面，假如犯過的人肯聽勸誡，改正自己的行為和態度，上帝也會因此「改變主意」，不執行某項懲罰。（申13:17；詩90:13）他們回頭歸向上帝，上帝就「回頭」眷顧他們。（亞8:3；瑪3:7）上帝為他們而高興，不再「痛心」，他絕不想看見罪人死亡。（路15:10；結18:32）上帝儘管不會偏離自己的正義標準，卻會向人伸出援手，勸諭人回頭歸向他。他仁慈地向人「招手」，通過他的代表勸人說：「請你們各人回頭……免得我降禍給你們。」「我恨惡這種可憎之事，請你們不要行。」（賽65:1,2；耶25:5,6；44:4,5）另外，他顯出極大的耐心和寬容，讓人有充分時間改過自新（尼9:30；另見啟2:20-23），因為他「不願有一個人被毀滅，只願人人最終都悔改」。（彼後3:8,9；羅2:4,5）有時，上帝派他的使者執行任務時，也用異能神跡去證明他們確實是上帝差派的，好增強聽者的信心。（徒9:32-35）不聽勸誡、不肯悔改的人，他必施行管教，包括不再恩待和保護他們，讓他們經受困苦、飢餓或仇敵的壓迫。這樣，他們也許會醒悟過來，對上帝心存敬畏，看出自己的價值觀不正確，看出自己的行徑實在愚昧。（代下33:10-13；尼9:28,29；摩4:6-11）