耶穌和他的同伴都是虔誠的猶太人，他們必須儘快啟程前往耶路撒冷過節。

在耶路撒冷的聖殿，耶穌做了一件門徒從未見他做過的事，這給他們留下了深刻的印象。

根據上帝的法典，以色列人要到聖殿獻上動物作為祭牲。此外，從外地過去的人在逗留期間也需要食物。因此，法典允許遠道而來的人在耶路撒冷城裡購買「牛、綿羊、山羊」，以及過節期間的其他用品。（申命記14:24-26）結果，耶路撒冷的商人竟然就在聖殿的一個大院子裡販賣牲畜和鳥，其中一些人還漫天要價，欺騙買東西的人。

耶穌十分氣憤，就倒出兌錢商的錢幣，推倒他們的桌子，把他們從聖殿裡趕出去。耶穌說：「把這些東西拿走！不要再把我父親的聖殿當成做買賣的地方！」（約翰福音2:16）

門徒看到這樣的情景，就想起了關於上帝兒子的預言：「我為你的殿宇大發熱心，彷彿胸中有熊熊烈火。」不過，一些猶太人問：「你有什麼神跡顯給我們看，證明你有權做這些事呢？」耶穌回答：「你們拆毀這座聖殿，我會三天內把它建起來。」（約翰福音2:17-19；詩篇69:9）

那些猶太人以為耶穌指的是實際的聖殿，於是問：「這座聖殿用了46年建造，你三天內就可以把它建起來嗎？」（約翰福音2:20）但耶穌說的聖殿其實指的是他的身體。三年後，當耶穌死而復生時，門徒想起了他說過的這句話。

公元30年，耶穌在耶路撒冷過逾越節的時候，施行了一些令人驚訝的神跡。結果，許多人信從了耶穌。有一個法利賽派的人叫做尼哥德慕，是猶太最高法庭公議會的成員。當時發生的事引起了他的注意。為了多了解一點，尼哥德慕在一個晚上去找耶穌。他選擇在夜裡去，很可能是因為擔心萬一被人看見，就會有損他在其他猶太領袖中的聲望。

尼哥德慕說：「老師，我們知道你是上帝派來的導師，因為人沒有上帝的幫助，就不能施行你那些神跡。」耶穌對他說，人必須「再次出生」，才能進上帝的王國。（約翰福音3:2,3）

尼哥德慕問耶穌：「人老了，怎麼可能再次出生呢？難道他能回到母腹再次出生嗎？」（約翰福音3:4）

耶穌的意思當然不是要人再從母腹出生。他解釋說：「誰不是從水和神聖力量生的，就不能進上帝的王國。」（約翰福音3:5）耶穌受浸的時候，神聖力量降在他身上，因此他是「從水和神聖力量生的」。那時，天上隨即有聲音發出，宣告說：「這是我的兒子，是我深愛的，是我認可的。」（馬太福音3:16,17）上帝以這樣的方式宣告，他已經使耶穌成為從神聖力量而生的兒子，這樣耶穌就有希望進入天上的王國了。後來，到了公元33年的五旬節，神聖力量將會傾注在其他受了浸的門徒身上。這樣，他們會再次出生，也就是從神聖力量而生，成為上帝的兒子。（使徒行傳2:1-4）

耶穌教導尼哥德慕這些跟王國有關的事，但尼哥德慕不明白。耶穌就進一步解釋，他作為上帝在地上的兒子，還有一個特別的任務。耶穌說：「摩西在曠野怎樣把蛇舉起來，人子也必須照樣被舉起來，讓所有相信他的人都有永遠的生命。」（約翰福音3:14,15）

很久以前，那些被毒蛇咬傷的以色列人需要看著銅蛇，才能保住性命。（民數記21:9）同樣，人類需要信從上帝的兒子才能擺脫罪和死亡，得到永遠的生命。耶穌接著向尼哥德慕指出，耶和華為了拯救人類顯出了很大的愛心。耶穌說：「上帝深愛世人，甚至賜下自己的獨生子，讓所有信從他的人都不致滅亡，反而得到永遠的生命。」（約翰福音3:16）在開始傳道六個月後，耶穌在耶路撒冷說的這番話清楚表明，人類必須通過他才可以得救。

耶穌對尼哥德慕說：「上帝派自己的兒子來到世人當中，不是要他定世人的罪。」換句話說，他被派來不是要對世人作出不利的判決，讓世人遭受毀滅。相反，他被派來是「要世人通過他得救」。（約翰福音3:17）

因為害怕被人發現，尼哥德慕是在天黑之後來見耶穌的。耶穌在結束這段對話時卻提到光，他說：「光［耶穌通過他一生的經歷和教導表明他就是光］來到世人當中，人卻因為自己做的事邪惡，就愛黑暗而不愛光，這正是他們被定罪的理由。作惡的人恨光，不到光這裡來，免得自己做的事受譴責。實踐真理的，卻到光這裡來，這就表明他是按照上帝的旨意去做的。」（約翰福音3:19-21）

尼哥德慕是法利賽派的成員，在以色列做導師。現在他知道耶穌在上帝旨意中的角色，就要好好想想這件事對他的意義了。