庫姆蘭的居民是艾賽尼派信徒嗎？

如果這些書卷是庫姆蘭的書庫，這裡的居民是什麼人呢？蘇肯尼克教授曾在1947年為耶路撒冷的希伯來大學取得三份書卷，他是主張書卷曾屬艾賽尼派社區的頭一個人。

艾賽尼派是個猶太教派。公元1世紀的作家約瑟夫斯、亞歷山大的斐洛和老普林尼都提及過這個教派。至於艾賽尼派的確實起源，至今還未有定論；但看來他們是在公元前2世紀馬加比家族b反叛之後的一段動亂時期中崛起的。約瑟夫斯曾報導在該段時期有這個教派存在，並仔細論述他們的宗教觀點怎樣有別於法利賽派和撒都該派。普林尼則提及在死海沿岸，耶利哥和隱·基底之間，有一個艾賽尼派的社區。

研究《死海書卷》的學者詹姆斯·范德卡認為，「住在庫姆蘭的艾賽尼派信徒只是規模較大的艾賽尼派運動的一小部分而已」。約瑟夫斯估計他們的數目約莫有四千人。雖然並非完全符合歷史家所描述的一切細節，艾賽尼派卻比當時任何猶太團體更吻合庫姆蘭經書所顯示的形像。

有些人聲稱基督教是在庫姆蘭崛起的。可是，庫姆蘭的教派跟早期基督徒有很多顯著的分別。在庫姆蘭發現的著作透露，這個教派恪守極嚴格的安息日規條，也要求人嚴守禮儀上的潔淨，而且幾乎達到狂熱的地步。（馬太福音15:1-20；路加福音6:1-11）艾賽尼派信徒與世隔絕，相信命運和靈魂不死的道理，強調保持獨身，倡導與天使一同崇拜的神祕見解。這件事表明他們的主張，跟耶穌和早期基督徒的教訓大相徑庭。——馬太福音5:14-16；約翰福音11:23,24；歌羅西書2:18；提摩太前書4:1-3。

有些書卷描述庫姆蘭教派的各項規條和信仰。我們從這些書卷清楚看出，在耶穌的日子，猶太教不只限於一種形式。庫姆蘭教派所謹守的傳統，有些跟法利賽派和撒都該派所守的不同。這些差異很可能促使這個教派隱居曠野。以賽亞書40:3預告會有聲音在曠野呼喊，要修直耶和華的路。庫姆蘭教派誤以為這番話應驗在他們身上。有若干書卷的殘篇提及彌賽亞，書卷的作者認為他即將來臨了。這件事特別值得注意，因為路加報導說，當時「民眾正在期待」彌賽亞來臨。——路加福音3:15。