《猶太百科全書》指出，「忌讀上帝的名字是由於對十誡中第三條誡命的誤解所致」。上帝頒布十誡給以色列人，其中第三條說：「不可濫用耶和華你上帝的名，因為濫用他名的人，耶和華必定懲罰。」（出埃及記20:7）由此，上帝禁止人誤用他名字的這項法令受到扭曲，成為一個迷信的禁忌。

今天，當然不會再有人認為，上帝會把那些讀出他名字的人，綁在柱上活活燒死。然而，對上帝名字的迷信，猶太人的態度到今天依舊不變。許多人還相信，上帝名字的四個希伯來語字母是「不許宣讀的神名」和「不可能正確表達的名字」。有些人就連跟上帝名字有關字詞的讀音，都刻意用另一個讀音代替，避免跟傳統觀念衝突。舉個例，他們會把耶和華的簡稱Jah或Yah讀成Kah,而哈利路亞（Hallelujah）會讀成哈利路卡（Hallelukah）。有人更避開寫英語“God”（上帝）這個字，轉而寫作“G-d”。

大多數人不使用上帝的名字，不是因為聖經提出這個主張，而是在於固守人為的傳統。特雷西·里奇是猶太裔研究員，也是互聯網上「101猶太教網站」的作家，他說：「《托拉》（律法書）並沒有禁止人讀出上帝的名字，相反，聖經顯示上帝的名字經常被人宣讀出來。」