「贖價」的基本概念是用某種代價去遮蓋 或抵償（比如賠償損失或符合公正的原則），「救贖」的重點則在於付出贖價後讓人獲得釋放。毫無疑問，耶穌基督所流出的血是有史以來意義最重大的贖價，能讓亞當的後代得救，擺脫罪和死的奴役。

無論是希伯來語還是希臘語，譯做「贖價」和「救贖」的詞語都有類似的含義，指為了贖回或救贖而付出的代價或貴重之物，而且都包含交換、對等、對應、替代的概念。總而言之，就是以一物換一物，為的是符合公正的原則，取得平衡對等的效果。（見和好）

作為遮蓋或抵償的代價 希伯來語名詞koʹpher（科費）取自動詞ka·pharʹ（卡法），基本的意思是「遮蓋」，比如曾用來描述挪亞在方舟內外「塗上」焦油。（創6:14）「卡法」則幾乎只用來指贖罪或把罪遮蓋起來，以求能符合公正的原則。名詞「科費」則指贖價本身，即為贖罪而付出的代價。（詩65:3；78:38；79:8,9）一件東西要能遮蓋另一件東西，兩者就必須相同或相等，可以是形狀大小相同（比如遮蓋約櫃的「櫃蓋［kap·poʹreth卡波雷特］」；出25:17-22），也可以是價值相等（比如付出代價去抵償為自己造成的損失）。

為了滿足公正的要求，並為了讓以色列人跟他和好，耶和華在律法之約中定下種種關於獻祭贖罪的安排。需要贖罪的包括祭司和利未人（出29:33-37；利16:6,11）；個別的人和整個以色列國（利1:4；4:20,26,31,35）；連祭壇和聖幕也要行贖罪禮，因為接觸這些聖物的都是有罪的人。（利16:16-20）這些安排的意思是用祭牲的性命來抵償罪人的性命，用祭牲在上帝的祭壇上流出的血，在有限的程度上贖罪。（利17:11；另見來9:13,14；10:1-4）因此，「贖罪日［yohm hak·kip·pu·rimʹ永·哈基普林］」也大可以稱為「付出各種贖價的日子」。（利23:26-28）以色列人要得蒙正義的上帝悅納，他們的崇拜要得蒙上帝認可，就必須按規定獻祭。

律法中關於牛撞死人的條例，正好說明贖價是個怎樣的概念。根據摩西律法，牛主要是明知自己的牛好鬥好撞，卻不好好看管，結果鬧出人命，那麼牛主就要處死，用自己的命去抵償受害人的命。不過，審判官若考慮到牛主並非故意或親手殺人，也可以酌情定下「贖價［『科費』］」，要牛主全數交付。這樣，牛主交付的贖金就替代了他的性命，好抵償受害人所失去的性命。（出21:28-32；另見申19:21）可是，誰要是故意殺人，則任何贖價都不能替他抵罪，他只能用自己的性命做抵償。（民35:31-33）也許由於人口普查所數點的是人（或生命），因此在普查期間，凡年滿二十歲的男丁都要把贖價（「科費」）獻給耶和華，為自己的生命贖罪。無論貧富，贖價一律定為五克半銀子（半舍客勒，1.1美元）。（出30:11-16）

另外，不公正的事既觸怒上帝也觸怒人，所以贖價的另一個作用是平息怒氣。（參看耶18:23；在創32:20裡「卡法」譯做「平息……怒氣」）做丈夫的知道妻子跟人通姦，就「什麼贖價［『科費』］」都不能平息他對姦夫的怒氣了。（箴6:35）「科費」也指賄款，形容本應 主持公道的人收受「賄賂」，眼睛彷彿被遮蓋，結果對過犯視而不見。（撒上12:3；摩5:12）

救贖或釋放 希伯來語動詞pa·dhahʹ（帕達）的意思是「救贖」，相關名詞pidh·yohnʹ（皮德永）指救贖的代價。（出21:30）顯然，這兩個詞的重點都在於付出贖價後使人獲得釋放，跟「卡法」不一樣。「卡法」的重點在於贖價本身的素質 或內涵，以及在滿足公正的要求方面所發揮的功效。

耶穌基督為人獻出贖價 根據上文所述，讀者可以更清楚了解上帝藉著他的兒子耶穌基督，為人類付出贖價究竟是怎麼回事。人類之所以需要贖價，是因為人類的始祖在伊甸園反叛上帝。亞當為了滿足自私的慾望——但求跟妻子在一起，就不顧一切，竟選擇行惡，把自己賣了給罪，結果在上帝面前跟妻子一同被判死刑。就這樣，亞當把自己和後代全賣了給罪，也賣了給死亡，因為按照上帝的公正標準，罪的代價就是死亡。（羅5:12-19；另見羅7:14-25）亞當本來擁有完美的生命，卻因為犯罪使自己和後代都失去了這份寶貴的財產。

摩西律法是「將來美好安排的影子」，讓人可以用祭牲來贖罪。不過，這些都不過是象徵而已，因為獻作祭牲的動物都低於人，正如保羅說，「公牛和山羊的血絕不能［實際］把罪除去」。（來10:1-4）有象徵意義的祭牲都必須沒有缺陷，毫無瑕疵。（利22:21）同樣，這些祭牲所預表的贖價祭物，就是能實際除罪的那個人，也必須是完美無罪、無瑕無疵的。他必須是一個完美的人，跟起初完美的亞當完全對等，這樣他才能付出對應的贖價，救贖亞當的後代擺脫罪的奴役，清還亞當使他後代欠下的那筆債。（參看羅7:14；詩51:5）惟有付出這樣的贖價，他才能滿足上帝的公正要求，符合「以命償命」的原則。（出21:23-25；申19:21）

上帝對公正的要求十分嚴格，人類自己根本不可能找到救贖者。（詩49:6-9）