聖經的確說過人被扔入火裡。但聖經時常使用象徵性的說法。因此，火是真實的抑或象徵性的呢？若是象徵性的，它究竟代表什麼？

例如，啟示錄20章15節說：「若有人名字沒記在生命冊上，他就被扔在火湖裡。」但14節說：「死亡和陰間也被扔在火湖裡。」多麼奇怪！陰間本身也受刑罰嗎？死亡只是一種情況，又怎能扔在實際的火裡？14節的下半部說：「這火湖就是第二次的死。」啟示錄21章8節複述這點。「第二次的死」是什麼？天主教《耶路撒冷聖經》（英文）的注腳解釋「第二次的死」是：「永遠的死。火……是象徵性的。」的確不錯，因為火的意思是完全的毀滅或滅絕。

可是，也許有人會問：『為什麼啟示錄20章10節說「魔鬼會在火湖裡受苦［或受刑］呢？」』正如我們所知，火湖既是象徵性的，按理說來受苦也是象徵性的。

在聖經時代，獄卒往往以嚴刑折磨囚犯，因此他們稱為「掌刑者」。耶穌在他的一個比喻中說到『交給掌刑的』（希臘文「巴沙尼特斯」[ba·sa·ni·stesʹ]，原意是「掌刑者」，此詞為若干譯本所採用）。（馬太福音18:34）有鑒於此，啟示錄說魔鬼和其他東西在火湖裡「受苦［或受刑］……直到永遠」，意思其實是他們會永遠被「監禁」在第二次的死所代表的完全毀滅的情況中。聖經談及魔鬼、亞當遺傳下來的罪和不肯悔改的惡人都要遭受永遠毀滅——「監禁」在火湖裡。——可參看希伯來書2:14；哥林多前書15:26；詩篇37:38。

了解聖經所使用的象徵說法可以幫助我們明白耶穌談及罪人會被「丟在地獄裡，在那裡，蟲是不死的，火是不滅的」是什麼意思。（馬可福音9:47,48）在這裡譯作「地獄」的希臘原文是磯漢拿(geʹen·na)。以此為名的山谷位於耶路撒冷城外，被人用作垃圾傾倒處。山谷裡晝夜有火燒毀城裡人傾倒的垃圾。人們有時也拋下被視為不配受埋葬或不配得復活的罪犯的屍體。山谷裡也有蛆蟲；牠們被視為毀滅的工具，但蟲本身當然並非不死的！耶穌僅是以猶太人所熟知的事物去作生動的比喻，表示不肯悔改的惡人會遭受永遠毀滅而已。因此，磯漢拿與「火湖」都含有同一的意思——代表永遠毀滅的第二次的死。