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  • 設計成永遠活下去
    警醒!1995年 | 10月22日
    • 設計成有自行修復的能力

      生物學家艾于斯達德在《博物學》雜誌把大眾的看法表達出來:「我們往往把自己和其他動物當作機器看待,認為損耗是無可避免的。」但這樣的想法並不正確。艾于斯達德說:「生物的組織結構基本上跟機器迥然有別。生物能夠自行修復:傷口愈合,斷骨復元,疾病痊愈等。」

      因此,令人費解的問題是:我們為什麼會衰老?正如艾于斯達德問道:「[生物]為什麼會像機器一樣漸漸損耗?」既然身體組織能夠產生新陳代謝作用,這種機能為什麼不可以永遠延續下去?

      相信進化論的生物學家賈雷德·戴蒙德在《發現》雜誌提到,身體的組織結構有自行修復的奇妙能力。他寫道:「人體具有治愈損傷的能力,最明顯的例證莫過於傷口自行愈合,把受損的皮膚修復。許多動物都有自行修復的能力,甚至遠遠超越人體所能成就的:蜥蜴的尾巴如被切除會重新長出,海星會再生觸手,螃蟹會長出新的螯,海參也會長出新的腸子。」

      談到更換牙齒,戴蒙德指出,「人一生長牙兩次,大象六次,鯊魚則次數不定。」他接著解釋說:「在顯微鏡下,我們也可以看見細胞定期更換。腸壁細胞每隔數天更換一次,膀胱壁的細胞每兩個月便會全部替換,紅血球則每四個月更換一次。

      「從分子結構層面看來,我們的蛋白質分子也連續不斷地更替,速度視乎個別蛋白質的特性而定;這樣,損壞的分子就不會積存體內。因此,今天你要是把自己的樣子跟一個月前的對比,你可能發覺看起來沒有什麼分別,但實際上構成身體的個別分子大都更替了。蛋一經破碎,誰也無法修復,然而大自然卻能天天把我們拆開,然後再裝配起來。」

      身體大部分細胞都定期發揮新陳代謝的作用。但有些細胞,例如腦神經元,卻可能永不會更替。可是,海弗利克解釋說:「細胞如果每部分都替換過,就不再是同一的細胞了。與生俱來的神經元跟現有的看起來可能一模一樣,但事實上,從出生到現在,構成神經元的眾多分子都……給新的取替。因此,有些細胞雖然不會發生分裂,但跟最初的模樣已截然不同了!」原因在於細胞成分給替換了。由此可見,從理論上說來,只要構成人體的物質不斷更替,我們是可以活到永遠的!

  • 設計成永遠活下去
    警醒!1995年 | 10月22日
    • 哈佛大學生物學家史提文·艾于斯達德寫道:「我們經常要面對衰老這個問題,但叫我感到意外的是,大部分人竟沒有把衰老看作生理上的重大奧祕。」艾于斯達德指出,「既然人人都會年老體弱,[衰老]就顯得不是這麼難以理解了。」不過,請你再細心想想,人要經歷衰老死亡,這是合情合理的嗎?

      去年,倫納德·海弗利克博士在《我們如何及為何衰老》一書裡承認,人的出生和成長確實神奇無比,並且寫道:「我們從受孕到出生,繼而進至性徵成熟階段,然後達到成年,其間大自然的奇跡不斷發生;很可惜,到成年之後,大自然卻沒有設計一種看來簡單得多的機制,把奇跡永遠保持下去。數十年來,研究衰老過程的科學家對此一直大惑不解。」

      你對衰老和死亡也感到困惑嗎?衰老和死亡到底達成什麼目的?海弗利克評論說:「從受孕到成年,看來差不多所有生理變化都是有特定作用的,衰老卻沒有。衰老過程為什麼會出現,原因至今未明。儘管科學家對衰老的生理節律認識不淺,……我們還是無可避免地面對毫無意義的衰老過程,最後始終難逃一死。」

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