設計成有自行修復的能力

生物學家艾于斯達德在《博物學》雜誌把大眾的看法表達出來：「我們往往把自己和其他動物當作機器看待，認為損耗是無可避免的。」但這樣的想法並不正確。艾于斯達德說：「生物的組織結構基本上跟機器迥然有別。生物能夠自行修復：傷口愈合，斷骨復元，疾病痊愈等。」

因此，令人費解的問題是：我們為什麼會衰老？正如艾于斯達德問道：「［生物］為什麼會像機器一樣漸漸損耗？」既然身體組織能夠產生新陳代謝作用，這種機能為什麼不可以永遠延續下去？

相信進化論的生物學家賈雷德·戴蒙德在《發現》雜誌提到，身體的組織結構有自行修復的奇妙能力。他寫道：「人體具有治愈損傷的能力，最明顯的例證莫過於傷口自行愈合，把受損的皮膚修復。許多動物都有自行修復的能力，甚至遠遠超越人體所能成就的：蜥蜴的尾巴如被切除會重新長出，海星會再生觸手，螃蟹會長出新的螯，海參也會長出新的腸子。」

談到更換牙齒，戴蒙德指出，「人一生長牙兩次，大象六次，鯊魚則次數不定。」他接著解釋說：「在顯微鏡下，我們也可以看見細胞定期更換。腸壁細胞每隔數天更換一次，膀胱壁的細胞每兩個月便會全部替換，紅血球則每四個月更換一次。

「從分子結構層面看來，我們的蛋白質分子也連續不斷地更替，速度視乎個別蛋白質的特性而定；這樣，損壞的分子就不會積存體內。因此，今天你要是把自己的樣子跟一個月前的對比，你可能發覺看起來沒有什麼分別，但實際上構成身體的個別分子大都更替了。蛋一經破碎，誰也無法修復，然而大自然卻能天天把我們拆開，然後再裝配起來。」

身體大部分細胞都定期發揮新陳代謝的作用。但有些細胞，例如腦神經元，卻可能永不會更替。可是，海弗利克解釋說：「細胞如果每部分都替換過，就不再是同一的細胞了。與生俱來的神經元跟現有的看起來可能一模一樣，但事實上，從出生到現在，構成神經元的眾多分子都……給新的取替。因此，有些細胞雖然不會發生分裂，但跟最初的模樣已截然不同了！」原因在於細胞成分給替換了。由此可見，從理論上說來，只要構成人體的物質不斷更替，我們是可以活到永遠的！

哈佛大學生物學家史提文·艾于斯達德寫道：「我們經常要面對衰老這個問題，但叫我感到意外的是，大部分人竟沒有把衰老看作生理上的重大奧祕。」艾于斯達德指出，「既然人人都會年老體弱，［衰老］就顯得不是這麼難以理解了。」不過，請你再細心想想，人要經歷衰老死亡，這是合情合理的嗎？

去年，倫納德·海弗利克博士在《我們如何及為何衰老》一書裡承認，人的出生和成長確實神奇無比，並且寫道：「我們從受孕到出生，繼而進至性徵成熟階段，然後達到成年，其間大自然的奇跡不斷發生；很可惜，到成年之後，大自然卻沒有設計一種看來簡單得多的機制，把奇跡永遠保持下去。數十年來，研究衰老過程的科學家對此一直大惑不解。」

你對衰老和死亡也感到困惑嗎？衰老和死亡到底達成什麼目的？海弗利克評論說：「從受孕到成年，看來差不多所有生理變化都是有特定作用的，衰老卻沒有。衰老過程為什麼會出現，原因至今未明。儘管科學家對衰老的生理節律認識不淺，……我們還是無可避免地面對毫無意義的衰老過程，最後始終難逃一死。」