打從開始利用石油來作照明用途的時候起，石油可謂一登龍門，漲價百倍。早在公元15世紀，巴庫也就是今天阿塞拜疆的首府，已經開始有人利用滲出地面的石油來點燈。1650年，羅馬尼亞已經開掘了一些淺油井，開採石油中的煤油，用作照明之用。直至19世紀中葉，羅馬尼亞和東歐其他國家，都已經建立了相當蓬勃的石油工業。

到了19世紀，美國有一群人為了找出一種高質量的燈油，於是向石油入手。他們正確地斷定：要生產足夠的煤油滿足市場的需求，就得鑽地開井。於是在1859年，在賓夕法尼亞州成功鑽開了一口油井。開採石油的熱潮開始了。

石油來之不易

「要有光。」19世紀，美國用鯨油等作為照明燃料，這種人造光時強時弱，閃爍不停，諸多不便，因此急需尋找新燃料取代。那是什麼燃料？就是石油！石油在哪裡找到呢？

1859年，一個叫埃德溫·德雷克的退休鐵路售票員，在美國賓夕法尼亞州泰斯特維爾附近的一口油井，用一台舊蒸汽機往地底鑽探22米，找到了第一批地底原油。「石油時代」正式開始。石油分布於世界許多不同地方，對經濟和政治造成深遠的影響。石油是優質的照明燃料，各地政府自然引頸企盼，急於採用。