橫行肆虐的殺手

瑪格麗特的兒子提托染上瘧疾，她於是拼命尋找特效藥。兒子先後服用了三種藥物，包括口碑載道的氯奎。不過，提托結果還是夭亡，只活了九個月。

在瑪格麗特的家鄉肯尼亞，這種不幸已是司空見慣的事。《新聞週刊》報導：「『岡比亞瘧蚊』是傳播瘧疾的主要蚊種，在世界這邊很容易滋生。由於這緣故，兒童就很難在這裡健康成長了。有百分之五的兒童在未到入學年齡便死於瘧疾。」

瘧疾——威脅世界差不多一半人口

自從公開宣布瘧疾幾乎被消滅之後，差不多40年已過去了，如今瘧疾在阿富汗、巴西、柬埔寨、中國、印度、印度尼西亞、斯里蘭卡、泰國、越南，以及非洲不同的地區都造成嚴重威脅。「每分鐘便有兩名兒童死於瘧疾，」法國的《費加羅報》報導。每年有二百萬人喪生——遠遠超過死於愛滋病的人數。

有接近2億7000萬人受瘧原蟲感染，有可能染上瘧疾的人相信有22億之多。「瘧疾曾一度絕跡，在百分之90的世界人口當中受到控制，為什麼現今又再次威脅逾百分之40的人口呢？」菲莉達·布朗在《新科學家》週刊問道。原因有很多。

砍伐樹林和開拓殖民區。在巴西，開拓雨林——蚊群滋生的地區——令瘧疾在殖民區十分猖獗。免疫學家克勞迪奧·里貝羅說：「我們侵佔了蚊的家園。」他指出移居者「對瘧疾感染毫無認識，也沒有對該病作出預防」。

遷徙。為了尋找工作，有大批緬甸難民擁入博賴（泰國一個小鎮）的寶石礦。「這些難民不斷遷移，要控制瘧疾的發病率幾乎是不可能的，」《新聞週刊》報導。記錄顯示，僅是在礦工之間每月便有大約一萬宗瘧疾病例！

旅遊。許多人訪遊瘧疾肆虐的地區之後，把病菌帶返家中。因此，在1991年，美國有大約1000宗病例被診斷為瘧疾，歐洲則有一萬宗。每年有數以百計的遊客和海外雇員把這種傳染病帶回加拿大。在一宗可悲的事例中，整家人由非洲回來之後，不久兩名兒童便開始發燒。醫生起初沒有懷疑他們染上瘧疾。「後來父母把他們送進醫院，但為時已晚，」多倫多《環球郵報》報導，「在數小時之內，他們相繼死去。」

抗藥性菌類。世界衛生組織報導，抗藥性瘧疾菌類正在整個熱帶非洲蔓延。《新聞週刊》指出，在東南亞，「若干菌株的抗藥性進展如此迅速，以致不久便會達到無法治療的地步。」

缺乏資源。在一些地方，診所缺乏設備去進行簡單的血塗片化驗。在其他地方，大部分的醫療預算均撥作其他緊急需要之用，結果殺蟲劑和藥物的供應便缺少了。有時問題也牽涉到利潤收益。「醫治熱帶疾病根本是無利可圖的，」《新科學家》週刊承認，「因為，以一般而言，患者都不能負擔藥費。」

「以全球而言，瘧疾的情況相當嚴重，並且會繼續惡化，」世界衛生組織的中島宏醫生說。