人到底可以期望自己活得多久呢？大約3500年前，先知摩西論及他當日的情形說：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲；但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」——詩篇90:10。

七十年僅相當於2萬5567日，80年也不過是2萬9219日罷了。一點不錯，日子那麼短少！人究竟有沒有辦法把壽命延長呢？

醫學能為人添壽嗎？

《科學》週刊評論說：「1900年，［美國的］嬰兒誕生後，預計只可以活到47歲；到了1988年，人的預期壽命已延長至75年左右。」由於衛生標準不斷提高，嬰孩所攝取的營養也比以前豐富得多，所以夭折率持續下降；美國人現在可以期望，一生的年日約莫跟摩西所述說的一樣。雖然如此，就大多數人來說，他們還可以期望壽命會明顯地延長嗎？

值得注意的是，研究衰老的首要權威倫納德·海弗利克在《我們如何及為何衰老》一書裡所說的話：「在本世紀，生物醫學研究已取得相當進展，現已實施的醫療服務也不斷提高質素，這一切對延年益壽無疑起了重大作用，但只是容許更多人活到壽命的固定上限罷了。」他解釋說：「預期壽命的確延長了，壽命期限卻沒有改變；兩者的差別關係重大。」

人類壽命的「固定上限」是什麼？關於近期有沒有人活到115歲以上，有些人聲稱至今仍未能確定。然而，《科學》週刊卻指出：「直至1990年，活得最久的人瑞是剛120歲出頭，這人的年齡已證明屬實。」今年年初，在大批記者和攝影師陪同下，法國的衛生部長前往阿爾勒探訪剛滿120歲的讓娜·卡爾蒙，給她慶祝壽辰。摩西也活到120歲才死去，遠遠超過一般人的平均壽命。——申命記34:7。

科學家有沒有表明，一般人可以指望活到這個歲數，甚或享有更長的壽命呢？不，大多數科學家都沒有。《底特律新聞》以大字標題報導：「研究人員聲稱平均壽命的上限也許是85歲。」研究衰老的公認權威傑伊·奧利尚斯基在文章裡聲稱：「超過85歲的老人家大都死於多種器官衰竭。他們停止呼吸。歸根究底，他們是因為老邁體弱而死去。年老根本藥石罔效。」他補充說：「除非人可以把身體分子的老化過程逆轉過來，否則就無法把預期壽命大大延長。」

《科學》週刊指出，即使「人類的壽數已到了極限，死亡率也未必會進一步驟降」。據說如果死亡證所記錄的死因是可以一一除去的話，預期壽命就能夠延長，但最多亦僅以20年為限。

設計成永遠活下去

人體設計的確精妙絕倫，各部分按次序逐漸形成，並且穩步成長，簡直是個奇跡。古代一位作家驚嘆說：「我的受造奇妙可畏。」（詩篇139:14，《新譯》）現代科學家深知人體結構卓越不凡，但對於人為什麼會衰老死亡，他們卻百思不得其解。你是否心有同感呢？

哈佛大學生物學家史提文·艾于斯達德寫道：「我們經常要面對衰老這個問題，但叫我感到意外的是，大部分人竟沒有把衰老看作生理上的重大奧祕。」艾于斯達德指出，「既然人人都會年老體弱，［衰老］就顯得不是這麼難以理解了。」不過，請你再細心想想，人要經歷衰老死亡，這是合情合理的嗎？

去年，倫納德·海弗利克博士在《我們如何及為何衰老》一書裡承認，人的出生和成長確實神奇無比，並且寫道：「我們從受孕到出生，繼而進至性徵成熟階段，然後達到成年，其間大自然的奇跡不斷發生；很可惜，到成年之後，大自然卻沒有設計一種看來簡單得多的機制，把奇跡永遠保持下去。數十年來，研究衰老過程的科學家對此一直大惑不解。」

你對衰老和死亡也感到困惑嗎？衰老和死亡到底達成什麼目的？海弗利克評論說：「從受孕到成年，看來差不多所有生理變化都是有特定作用的，衰老卻沒有。衰老過程為什麼會出現，原因至今未明。儘管科學家對衰老的生理節律認識不淺，……我們還是無可避免地面對毫無意義的衰老過程，最後始終難逃一死。」

我們真的有可能在地上永遠活下去，無需面對衰老和死亡嗎？

渴望活下去

你無疑深知，差不多人人都不想見到自己老態龍鍾，最後一瞑不視。事實上，一想起自己年華老去，生命快要終結，許多人都感到害怕。舍溫·努蘭醫生在《我們怎樣死去》一書裡寫道：「從心理角度看來，我們當中似乎無人能夠接受這樣的現實，那就是死亡也會臨到自己頭上，死後又永遠陷入無知無覺的狀態中，一切都化為烏有，成為虛空。」你知道有任何人甘願面對衰老、疾病和死亡嗎？

然而，如果年老和死亡都是自然的，也是某項總體規劃的一部分，我們豈不會熱切歡迎這個過程嗎？但我們絕沒有這樣的感覺。為什麼呢？答案見於我們被造的方式。聖經說：「［上帝］把永恆的意識放在［我們］的心裡。」（傳道書3:11，《新譯》）自古至今，世人因為渴望享有無窮的未來，就一直尋找青春之泉。他們很想永保青春。這引起了一個問題：我們有可能活得更長久嗎？

設計成有自行修復的能力

生物學家艾于斯達德在《博物學》雜誌把大眾的看法表達出來：「我們往往把自己和其他動物當作機器看待，認為損耗是無可避免的。」但這樣的想法並不正確。艾于斯達德說：「生物的組織結構基本上跟機器迥然有別。生物能夠自行修復：傷口愈合，斷骨復元，疾病痊愈等。」

因此，令人費解的問題是：我們為什麼會衰老？正如艾于斯達德問道：「［生物］為什麼會像機器一樣漸漸損耗？」既然身體組織能夠產生新陳代謝作用，這種機能為什麼不可以永遠延續下去？

相信進化論的生物學家賈雷德·戴蒙德在《發現》雜誌提到，身體的組織結構有自行修復的奇妙能力。他寫道：「人體具有治愈損傷的能力，最明顯的例證莫過於傷口自行愈合，把受損的皮膚修復。許多動物都有自行修復的能力，甚至遠遠超越人體所能成就的：蜥蜴的尾巴如被切除會重新長出，海星會再生觸手，螃蟹會長出新的螯，海參也會長出新的腸子。」

談到更換牙齒，戴蒙德指出，「人一生長牙兩次，大象六次，鯊魚則次數不定。」他接著解釋說：「在顯微鏡下，我們也可以看見細胞定期更換。腸壁細胞每隔數天更換一次，膀胱壁的細胞每兩個月便會全部替換，紅血球則每四個月更換一次。

「從分子結構層面看來，我們的蛋白質分子也連續不斷地更替，速度視乎個別蛋白質的特性而定；這樣，損壞的分子就不會積存體內。因此，今天你要是把自己的樣子跟一個月前的對比，你可能發覺看起來沒有什麼分別，但實際上構成身體的個別分子大都更替了。蛋一經破碎，誰也無法修復，然而大自然卻能天天把我們拆開，然後再裝配起來。」

身體大部分細胞都定期發揮新陳代謝的作用。但有些細胞，例如腦神經元，卻可能永不會更替。可是，海弗利克解釋說：「細胞如果每部分都替換過，就不再是同一的細胞了。與生俱來的神經元跟現有的看起來可能一模一樣，但事實上，從出生到現在，構成神經元的眾多分子都……給新的取替。因此，有些細胞雖然不會發生分裂，但跟最初的模樣已截然不同了！」原因在於細胞成分給替換了。由此可見，從理論上說來，只要構成人體的物質不斷更替，我們是可以活到永遠的！

再想想海弗利克博士所說的話，那就是『我們從受孕到出生，大自然的奇跡不斷發生』。這些奇跡包括些什麼？他也提及『一種簡單得多的機制，把奇跡永遠保持下去』。我們會簡略探討這些奇跡，同時也會考慮一下上述的機制是否切實可行。

細胞

成人體內有100萬億個細胞，每個都非常複雜，真是千頭萬緒。為了舉例說明細胞的複雜情況，《新聞週刊》把其比作一座有城牆的城市。該雜誌說：「有發電廠產生細胞所需的能。有工廠製造化學貿易上的重要貨品——蛋白質。有縱橫交錯的運輸系統，引導特定的化學品由一處通往另一處，有時是在細胞之內往來，有時是輸送到細胞之外。關口上有衛兵把守著出口和入口的市場，監視外面的世界，看看有沒有危險的跡象。嚴守紀律的生物軍隊隨時部署好，與犯境的敵人拼個死活。還有一個遺傳的中央政府維持秩序。」

且考慮一下你體內的100萬億細胞是怎樣形成的。父親的精子跟母親的卵子結合成單細胞。你的生命就這樣開始了。卵子一旦受精，新細胞的DNA（脫氧核糖核酸的簡稱）就會定出你整個人的藍圖——一個獨特的人。DNA所含的指示「要是全部寫出」，據說「可以填滿一千本600頁的書」。

經過一段時間以後，原本的細胞就會分裂為二，接著分裂為四，如此繼續分裂下去。過了270天左右，你終於出生了。在此之前，你母親腹中有盈千累萬、多種不同的細胞產生，並逐漸形成嬰兒身體的各部分。原先的細胞就像一個龐大的房間，其中塞滿有關你個人的詳盡指示。但同樣令人驚嘆的是，這些繁複的指示卻可以由一個細胞傳給另一個，一個接一個地傳遞下去。你體內每個細胞所含的資料跟原本的受精卵所含的竟然一模一樣，簡直叫人嘖嘖稱奇！

此外，請也考慮這點。既然每個細胞都含有生產各種細胞的資料，比如製造心臟細胞的時候，有關其他細胞的指示又怎樣同時受到抑制呢？像建造商一樣，細胞也有一個完整的藍圖檔案櫃，細胞會從檔案挑出製造心臟細胞的藍圖。另一個細胞則揀出不同的藍圖，按其指示生產神經細胞。又另一個細胞會選出製造肝細胞的藍圖等等。顯然，這也未能解釋：究竟一個細胞怎可能挑出所需的藍圖，並且依照指示製造某種特定細胞，但同時又壓抑所有其他指示發揮作用。毫無疑問，這是『我們從受孕到出生，大自然所施行的眾多奇跡』之一。

然而，事情還牽涉其他因素。舉例說，心臟細胞需要受到刺激才能按節律收縮。因此，心臟內部也有一個發出電脈衝的複雜系統，使心臟能按適當節律跳動，以便應付身體各種活動的需要。心臟在設計上的確堪稱奇跡！難怪一提起心臟，許多醫生都說：「心臟的效率遠遠超越人類至今所發明的任何機器。」

人腦

腦子的生長過程甚至比心臟精妙得多。人本身就是個奇跡，而這個奇跡最神祕的部分莫過於腦子。受孕之後三個星期，胎兒的腦細胞就開始形成了。經過一段時間以後，人的腦子就擠滿了大約1000億個稱為神經元的細胞，數量跟銀河系的星那樣繁多。

據《時代》雜誌報導，「在腦子裡，每個神經元都從大約一萬個神經元接收信息，然後又把信息發送給另外1000個神經元。」論到神經元可能會有多少聯繫組合，神經系統科學家傑拉爾德·埃德爾曼說：「在人的腦子裡，僅是像火柴頭那麼細小的部分，神經元和神經元之間的聯繫已達10億之多，這些聯繫又可以彼此組合起來，以致聯繫的數目巨大得連天文學家也瞠目結舌（1後有無數個零）。」

腦子的潛能究竟有多大？天文學家卡爾·薩根說腦子所能容納的資料「足以編進大約2000萬冊書裡，這相當於世界上最大幾所圖書館的藏書量」。作家喬治·倫納德進一步宣稱：「我們甚至可以提出一個難以置信的假設：腦子的創作潛能實際上可說是無限的。」

因此，我們不應對以下的聲稱感到驚奇：有分發現DNA物理結構的分子生物學家詹姆斯·沃森說，「到目前為止，我們在這個宇宙所發現的東西，最複雜的莫過於人腦。」有人把腦子比作電腦，神經病學家理查德·雷斯塔克對此不敢苟同，他說：「人腦所以無與倫比，是因為在已知的宇宙裡，沒有任何東西能夠比得上人腦，就是連一點相似之處都沒有。」

神經系統科學家聲稱，我們一生所用的腦力據估計只佔潛能的小部分，約莫萬分之一。請想想，人腦具有這麼奇妙的潛力，我們卻不能把其充分利用，這是合理的嗎？既有無限的學習潛力，人其實是設計成可以活到永遠的，這豈不是合理得多的結論嗎？