你能長生不老嗎？

「我們一生的年日不過七十歲，特別強壯的可能活到八十歲。……一生匆匆，我們就如飛而逝。」（詩篇90:10）

想像一下你能永享美好的時光，永遠都精力充沛，思想敏銳。這麼美好的前景對你來說是個夢想嗎？那麼，請考慮一下這個奇怪的現象：某些品種的鸚鵡能活上百年，但老鼠卻很少活過三年。兩者壽命的差距令一些生物學家推斷：動物衰老一定有原因。假如衰老是有原因的，就可能有方法防治衰老。

為了尋找防治衰老的有效方法，許多藥廠都在這方面投下資本研究。此外，在第二次世界大戰後出生的人，現已差不多六十歲，他們十分關注這件事，渴望找出延緩衰老的良方。

研究衰老這個問題，成了遺傳學、分子生物學、動物學和老年學等眾多研究員的首要課題。《為何人會衰老》一書的作者史蒂文·奧斯塔說：「研究老年醫學的專家一碰頭就喜形於色，口裡雖然沒說出來，但心裡確實相信，衰老之謎看來已破解在望。」

對於衰老的原因，人們有許多不同的見解。有些人認為是身體長期使用而出現耗損，有一些則認為衰老是個既定的過程，也有一些說兩者兼而有之。我們對衰老的過程究竟認識多少？期望有方法可以長保青春切合實際嗎？

［第2,3頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

生物一般的壽命

蜜蜂

90日

↓

老鼠

3年

↓

狗

15年

↓

猴子

30年

↓

鱷魚

50年

↓

大象

70年

↓

人類

80年

↓

鸚鵡

100年

↓

大龜

150年

↓

巨紅杉

3000年

↓

芒松

4700年

［第3頁的圖片］

一些鸚鵡能活上百年，但人卻只能活大約八十年研究員問：「什麼導致衰老？」

為何人會衰老？

「人從婦人而生，壽命短促，飽受煩擾」。（約伯記14:1）

或許你覺得，所有生物都會無可避免地慢慢衰老，就如汽車和吸塵機，如果天天使用就會壞掉。人們很容易聯想到動物跟機器一樣，都會「變舊」和「壞掉」。不過，動物學教授史蒂文·奧斯塔解釋：「生物跟機器並不一樣。事實上，生物最基本的定義是：身體有能力作自我修補。」

身體受傷後，會自行修補受損的地方，這是個十分奇妙的功能。可是身體每天自我更新細胞組織，這個功能更了不起。就以你的骨頭為例，《科學美國人》雜誌說：「表面看來，骨頭好像平平無奇，沒什麼活動跡象，其實骨頭是活組織。當人長大後，骨頭會不斷地衰朽和再生，這個過程每10年就會把整副骨骼更換一次。」至於身體的其他部分，細胞的更新次數更為頻常，例如皮膚、肝臟和腸臟的一些細胞，可能每天也在更新。你的身體每秒製造2500萬個新細胞來換掉舊細胞，如果身體沒有經常為細胞進行新舊交替，或沒有經常修補破損的地方，你就會未老先衰了。

生物學家研究活細胞內的分子時，發現身體為何不會因為用久了而損耗，他們看出令人更驚嘆的事實。當身體複製細胞時，新細胞會從舊細胞裡複製一份DNA，裡面包含了複製身體所需的資料。想一想，在你一生中，細胞裡的DNA要複製多少次？再想一想，從人類的始祖到現在，DNA總共複製了多少次？要了解事情有多奇妙，我們可以用複印機複印文件來打個比方：你複印了原稿後，用複印本再複印，如此類推不斷複印，往後的複印本就會越來越模糊，最後變得無法辨認！幸而，DNA並沒有因為細胞不斷分裂而出現複製上的偏差或損耗。為什麼呢？因為細胞有許多方法修補DNA在複製時出現的誤差。如果細胞不是這麼奇妙，人類早就成為一堆塵土了！

整個身體從微小的分子到重要的器官，都在不斷更新或修補。因此，認為身體用久了就會耗損這個觀點，並不能充分解釋衰老這現象。我們體內的各個組織，以不同的方式和速率，經年累月不停地自我修補和更新。既然如此，為何各個組織的細胞，幾乎在同一時間停止自我修補和更新呢？

衰老過程是預定的嗎？

為何家貓能活上20年，但類似體型的負鼠a卻只能活3年？為何蝙蝠能活上20至30年，但老鼠卻只有3年的壽命？為何大龜能活上150年，但大象卻只能活70年？這些動物在食物、體型、腦袋的大小或新陳代謝速率方面雖有差異，但也解釋不了牠們壽命的長短為何有這麼大的分歧。《不列顛百科全書》指出：「遺傳基因內的密碼指令囿限了生物的壽命，使生物無法活過某個限定的年數。」生物壽數的上限已設定在遺傳基因裡。可是，當生物活到接近壽數的上限時，究竟是什麼導致身體的機能逐步停止運作呢？

分子生物學家約翰·梅迪納寫道，「看來有一個神祕的信號在特定的時候發出，指揮那些發展成熟的細胞終止正常的功能」。此外，「遺傳基因會指示細胞（其實是整個生物體）步向老化，然後死亡」。

人體就像一家公司，有一段很長時間，這家公司成功處理業務。但突然間，管理層不再招聘或培訓新員工，不再維修機器或更新零件，也停止保養或修建辦公大樓。不久之後，公司的業務就江河日下。為何這些主管改變那行之有效的工作模式？研究衰老的生物學家也面對類似的問題。《身體年限》一書說：「在研究衰老方面，科學家很想找出細胞停止自我複製、並步向死亡的原因，到現在這仍是個不解之謎。」

永保青春？

衰老被視為「生物學難題中最複雜的一個」。經過了數十年的科學研究，科學家到現在還未弄清楚衰老的成因，至於要找到防治衰老的方法，就更不用說了。2004年出版的《科學美國人》雜誌指出，51位專門研究衰老的科學家公開表示，「在市面上售賣聲稱能延緩衰老的產品中，沒有一種能證實真的可以減慢、停止或逆轉人類的衰老過程」。雖然均衡飲食和適量的運動，能改善健康和減低因患病而死亡的風險，但沒有足夠證據顯示這可以延緩衰老的過程。這個結論讓我們想起耶穌的話：「你們誰能靠憂慮叫壽命延長一點呢？」（馬太福音6:27）

分子生物學家梅迪納概括了在防治衰老方面的進展，寫道：「我們真的不知道為何 人會衰老，連一點頭緒也沒有。……數十年前我們展開了防治癌病的大規模研究，可是到了現在仍未能把癌病根治，衰老的過程卻遠比導致癌病的原因來得複雜。」

結果顯示生命是受造的

對於生物體的運作模式和衰老成因，研究顯示，人要年高壽永並不是毫無希望的。有些科學家發現，關於衰老方面的研究，最後把他們帶到一個必然的結論，這個結論對於了解衰老十分重要。分子生物化學家邁克爾·貝哈寫道：「經過40多年的努力，現代生物化學家解開了許多細胞之謎。科學家不斷努力研究細胞（在分子層面研究生命的本質），得出一個響亮、清晰和確鑿的結論——『設計！』」生物是由一位智者精心設計出來的。關於生命是受造的，貝哈自然不是頭一個得出這樣結論的人。仔細想過人體的結構之後，古代的詩篇執筆者寫道：「我的受造奇妙可畏。」（詩篇139:14）

如果各種生物是受造而來的，值得關注的問題是：偉大的設計者將人的壽命造成跟許多動物的壽命長短一樣嗎？抑或他想人類活得比其他動物長？

［腳注］

［第6頁的精選語句］

我們的身體受造奇妙

［第4,5頁的圖片］

衰老是由於身體用久了而出現損耗嗎？

［第6頁的圖片鳴謝］

DNA：圖片：www.comstock.com

你能活多久？

「他的肉要比年輕時更幼嫩，他要回復青春活力。」（約伯記33:25）

當一隻狗活了十至二十年，然後衰老死亡，牠通常已完成了大部分狗兒會做的事，例如生養小狗、追逐貓兒、把骨頭藏起來和保護主人等。然而，當人活了七八十年，然後死去，完成的工作只是他能做的小部分而已。如果一個人喜愛運動，他大多只能精於一兩種運動；如果他喜愛音樂，他大概只能精通一兩種樂器；如果他喜愛用外語跟外國人說話，他很可能只精通兩三種外語。不過，假如他能長壽一點，就能夠多認識一些人，多了解上帝的作為，親近上帝多一點，活得更多姿多彩。

你可能百思不得其解，為何上帝造人時，讓人知道自己能享受多姿多彩的生活，卻給人有限的壽命，只能享受很有限的生活樂趣？事實很明顯，人短暫的壽命跟人體的奇妙設計很不協調。你也可能想不通：「為何上帝賦予人公平感和同情心，卻同時讓人能產生做壞事的傾向？」

如果一輛漂亮的汽車有一個難看的凹痕，你會認為這是車身設計的一部分嗎？當然不會！你必然會推論：「設計師絕不會把車造成這個樣子，車身原本是好的，一定是有人把車身弄壞了。」同樣，我們細看父母給予我們那奇妙無比的生命，就只會得出一個結論，我們的一生不該是現在這模樣的。人的壽命短暫，並且有做壞事的傾向，這些缺陷就像一輛漂亮汽車上的凹痕。很明顯，一定是有人把這些缺陷遺傳給人。究竟這人是誰？聖經清楚指出罪魁禍首是誰。

假如起初人類是能夠永遠活下去的，那麼誰有能力令全人類都失去這項殊榮？只有人類的始祖才可以這樣做，因為人人都是從他而出的。假如是其他人把缺陷遺傳給後代，他充其量只能令一部分人類承受缺陷（他自己的後代），而非所有人類。上帝的話語聖經所說的，跟我們觀察到的事實完全一致，聖經說：「罪通過一個人進了世間，死又通過罪而來，於是死就傳給所有人，因為所有人都犯了罪。」（羅馬書5:12）聖經指出，罪魁禍首就是亞當，他一手把完美遺傳的安排破壞無遺。那麼，我們原本該享有怎樣的生命？

透視人類的真正生命

聖經說，死亡「進了世間」，這表示人類原本是不用死去的。由於我們的始祖反叛上帝，人類才會衰老和死亡。另一方面，上帝沒有把動物設計成能夠永遠活下去。（創世記3:21；4:4；9:3,4）

人類被設計成跟飛禽走獸有別，我們比動物高等，就像天使比人類高等一樣。（希伯來書2:7）跟動物不同，人是照著「上帝的形象」造成的。（創世記1:27）同樣，在聖經裡，人跟動物的分別是很明顯的。亞當是「上帝的兒子」，但動物卻沒有被這樣描述。（路加福音3:38）因此，我們有充分理由相信，人類不是被造成必須經歷衰老死亡的。既然上帝是不死的，他自然不會把兒女造出來就要面對死亡。（哈巴谷書1:12；羅馬書8:20,21）

從研究第一代人類的歷史，我們可以看出上帝把人類的生命設計成怎樣。那個年代的人一般活上數百年，然後才開始衰老。亞當活了930年。過了幾代之後，挪亞的兒子閃的壽數則有600歲，挪亞的孫子亞法撒卻僅活了438年。a（創世記5:5；11:10-13）之後的亞伯拉罕，他的壽數就更只有175歲。（創世記25:7）隨著人類一代又一代地繁衍，跟第一代人類的完美狀況就相距越來越遠，人的壽命也變得越來越短，罪對人類壽命的影響看來就越來越明顯了。然而，人起初是被造成可以永遠活下去的。因此，我們不禁會問，上帝仍希望人類可以在地上永遠快樂地生活嗎？

擺脫衰老

由於耶和華上帝已宣告，無論誰不服從他的吩咐，就要為自己的罪賠上生命作代價。因此，亞當的後代看來正處於生來就必死的無助境況。（創世記2:17）不過，聖靈啟示人寫下的聖經告訴人一個希望，指出有人會作出犧牲，把人類從必然衰老的境況中拯救出來。我們從聖經讀到：「要救他免入墓穴！我已經得了贖價！他的肉要比年輕時更幼嫩，他要回復青春活力。」（約伯記33:24,25；以賽亞書53:4,12）聖經在這裡向人提出一個奇妙的前景，表示有人會付出贖價，讓人類永遠擺脫衰老的困擾！

究竟誰能付出這個贖價呢？這個贖價極昂貴，無法以金錢來衡量。對不完美的人類而言，聖經說，「沒有一個能救贖弟兄，也不能為他把贖價給上帝。……也不能使弟兄永活」。（詩篇49:7-9）不過，耶穌基督卻擁有無價寶，能作為贖價。由於耶穌是上帝的兒子，他在地上的時候，受到保護沒有承受亞當的罪，因此他擁有完美的生命。耶穌說，他來是要「獻出生命，作為許多人的贖價」。耶穌也在另一個場合說：「我來了，是要綿羊得生命，而且是豐盛的生命。」（馬太福音20:28；約翰福音10:10）

耶穌傳道的主題就是永生的希望，他的忠心門徒彼得曾對他說，「你有永生的話語」。（約翰福音6:68）聖經所說的永生究竟是什麼意思呢？

永無窮盡的生命

耶穌的門徒盼望到天上得享無窮無盡的生命，並成為上帝王國政府的成員。（路加福音22:29；約翰福音14:3）此外，耶穌傳道時也向人談論上帝對地球 的旨意。（馬太福音5:5；6:10；路加福音23:43）因此耶穌施行的奇跡和他提出的永生希望，肯定了上帝在很久以前藉先知以賽亞所作的應許。以賽亞寫道：「他必永遠吞滅死亡。至高主宰耶和華要擦去所有人臉上的眼淚」。（以賽亞書25:8）將來，人類的生命會徹底改變過來。短暫的青春歲月過後，接著一步一步地走向老弱衰敗的年月，這種境況將不復存在。

在上帝的新世界裡，當所有忠貞的人類達到完美的時候，他們就不會再受衰老所困擾。聖經說：「受造的眾生都獲得釋放，不再受腐敗所奴役，反而得享上帝兒女榮耀的自由。」（羅馬書8:21）想像一下，所有人都不會死亡，他們會不斷累積智慧和經驗，這多麼美好！就算過了千百年，他們的青春活力也沒有半點減退的跡象。你會活著看見這個情景嗎？

你能活多久？

耶穌指出，地球的人口會在上帝的審判日之後，大幅減少。（馬太福音24:21,22）耶穌說：「你們要進窄門。因為通往滅亡的路又寬又闊，進去的人也多；通往生命的門是窄的，路是狹隘的，找著的人也少。」（馬太福音7:13,14）

將來有許多人能得享無窮的生命，如果你也希望享有這個前景，你就需要蒙上帝悅納，而認識上帝就是第一步。耶穌說：「他們不斷吸收知識，認識你這獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，就可以有永生。」（約翰福音17:3）誠然，要深入了解上帝，我們就得付出時間和精力，但這是值得的，情形就像我們每天掙錢謀生一樣，同樣需要付出勞力。耶穌將上帝的知識跟食物作一比較，他勸勉人：「不要為了必壞的食物工作，倒要為了那長存而帶來永生的食物工作。」（約翰福音6:27）只要能得到永遠的生命，無論要付出什麼努力，不是很值得的嗎？（馬太福音16:26）

耶穌說：「上帝深愛世人，甚至賜下自己的獨生子，好叫凡信從他的人都不致滅亡，反得永生。」（約翰福音3:16）因此，你能活多久，視乎你怎樣回應上帝的愛。

［腳注］

［第7頁的精選語句］

人就算活到80歲，完成的工作只是他能做的小部分而已

［第8頁的精選語句］

人被設計成比飛禽走獸高等得多的生物

［第7頁的圖片］

這個凹痕是車身設計的一部分嗎？

［第8,9頁的圖片］

上帝的話語說人會回復「青春活力」