「沙漠的擴張威脅到若干國家的存在，包括毛里塔尼亞在內。當地政府官員聲稱，撒哈拉沙漠以每年4英里［6公里］的速度南移。毛里塔尼亞人談及該國往日有獅子棲息的樹林地區今日已變成不毛之地，其上只有枯樹和風沙，」1985年1月20日的《亞特蘭大日報和憲法報》說。

為了要耕作土地來維持增加的人口和建造房屋，使用木材為燃料，人於是見樹便伐。非洲毛里塔尼亞的自然環境保護科主任說：「現在連木材和煤炭也告缺乏，人們卻仍然不斷伐木，認為他們的神會供應雨露和樹林。」他們的牛羊為了生存，於是無遠弗屆地放牧，齧食所有植物。結果土地暴露在驕陽之下變成堅硬如石，殺死了植物生長所需的微生物。植物一減少，沙漠就增加了。