揭露更年期的奧祕

隨著婦女年歲漸長，更年期是她們一生必經的階段。不過，許多人對更年期都懷有錯誤的看法。據《沉默過渡——更年期》一書所載，在19世紀，產科醫生認為更年期「不但使婦女的神經系統失常，同時也奪去她們的女性魅力」。

這樣的謬誤見解至今仍然存在。結果，一想起自己快要停經，不少婦女都感到害怕和憂慮。據《婦女最常誤解的過渡期——自然停經指導大全》一書所載，克服與更年期有關的心理障礙是「女子畢生最艱巨的任務之一」。

要是社會風氣特別強調青春活力和年輕貌美，更年期的徵狀一開始呈現，就彷彿是以下謬論的前奏一般：青春不再，衰老先兆。因此，許多婦女都害怕更年期的來臨，因為這也許意味著她們要步入人生一個不甚如意的新階段。有些女子甚至把停經看作「局部死亡」。

現代婦女渡過人生這階段的時候，不必因為無知而默默受苦了。更年期的奧祕已經揭露出來。醫學界現正進行更多研究，同時也發展不同的療法使她們的日子過得舒服一點。不少雜誌、報章和書刊都對這個題目作過深入探討，為一些曾令人尷尬的問題提供答案。此外，醫學界對婦女所遭遇的難題也有更清晰的了解。

這個題目為什麼會引起大眾關注呢？原因是，更清楚的認識能夠消除許多婦女對更年期所懷有的恐懼、迷信和挫折感。在許多國家，婦女的壽命延長了，她們很想揭破這個奧祕的真相，進一步了解實況。她們渴望得到簡單易明、直截了當的答案。她們的要求是正當合理的，因為不少婦女渡過更年期之後，人生路程只是過了一半多一點而已，還有悠長的歲月在前頭。

據美國人口統計模式預計，在今後十年，步入更年期的婦女會增加百分之50。這些婦女渴望知道與更年期有關的健康問題、熱潮（也稱為熱潮紅）、情緒波動、身體不適、身體和感情的變化等。為什麼這些事會發生呢？對婦女來說，富於成果的生活會止於更年期嗎？更年期會否改變女子的性格？接著兩篇文章會探討這些問題。

對更年期有更清晰的了解

一位渡過更年期的婦人承認：「我不能說在女子的一生，這段日子是好過的，不過我認為人人都可以從中學習。我學會有自知之明，顧及自己的能力限度。要是身體發出信號，顯示需要休息調養，我就會聽從警告，好好休息一下。」

據《加拿大家庭醫師》雜誌報導，對婦女進行的一項調查顯示，關於更年期，令人最痛苦的就是「不知究竟會有什麼事發生」。不過，婦女一旦明白停經是個自然的過渡期，「焦慮不安、情緒低落和暴躁易怒的感覺就會減少，對人生的看法也較為樂觀」。

更年期的定義

《韋氏第九新大學辭典》給更年期所下的定義是：「女性月經自然停止的時期，通常發生於45至50歲之間。」有些人甚至乾脆把更年期稱為絕經期。

對一些婦女來說，停經是突如其來的；自上次經期以後，她們就不再有月經來潮了。其他婦女的經期不準，相隔時間由三個星期至幾個月不等。女子要是整年都沒有行經，就可以肯確地推斷，自己的更年期始於最後一次經期完結的時候。

何時及為何出現

遺傳特性、疾病、壓力、藥物治療和外科手術等因素，都能促使更年期提早出現，或將其推遲。在北美洲，停經年齡平均是51歲左右。以一般來說，婦女會在41歲至55歲之間停經，40歲之前或55歲以後的例子則較少見。據統計數字顯示，吸煙的婦女多數會提早停經，而過胖的女子往往會較遲停經。

女嬰出生的時候，體內的卵巢已含有她一生所能產生的卵子，數目達數十萬個之多。每個月經周期都有20至1000個卵子發育成熟。卵巢接著會釋放出一個（間中會多過一個）成熟的卵子準備受精。其餘的成熟卵子會枯萎。此外，為了與卵子的成熟過程互相配合，雌激素和孕酮激素的分泌量也會定期增加或減少。

女子年近40的時候，雌激素和孕酮的分泌量會逐漸或不規則地下降，排卵也不再是每個周期的必然現象。經期變得失準，相隔時間一般都延長了；月經來潮的模式也起了變化，血量比以往較多或較少。最後，卵巢不再釋放卵子，月經也完全停止。

停經是激素（荷爾蒙）分泌量和卵巢機能出現變化的最終結果，這個過程可能長達十年。可是，在停經之後的10至20年，卵巢仍會繼續分泌少量雌激素。除此之外，腎上腺和脂肪細胞也會分泌雌激素。

人生的重大改變

雌激素對身體一些組織起重要的調節作用，要是分泌量減少，這些組織就會遭受影響。一般認為，控制體溫的腦部受到激素影響，所以引起熱潮紅。沒有人知道確切的生理過程，但看來由於體溫自動調低，以往感覺舒服的溫度已變得過高，於是身體不得不發熱，並且大量流汗，藉此降低體溫。

蓋爾·希伊在《沉默過渡——更年期》一書指出：「在所有女子當中，有半數可能早在四十歲，即經期仍然正常的時候，便開始出現熱潮紅徵狀。研究報告顯示，對大多數婦女來說，熱潮紅的徵狀會持續兩年。至於另外四分之一的婦女，這個徵狀會持續五年之久。終生都患有熱潮紅的婦女佔百分之10。」

在人生這個階段，由於雌激素的分泌量下降，婦女的陰道內膜會變薄，潤滑力也減低。據蓋爾·希伊所稱，婦女在更年期還經歷其他徵狀，包括「盜汗、失眠、失禁、腰圍突然脹大、心跳急速、無故哭泣、脾氣暴發、偏頭痛、皮膚發癢、善忘等」。

間歇性抑鬱

雌激素分泌減少會引致抑鬱嗎？這個問題至今仍然引起激烈的爭辯。答案看來是：有些婦女的確會因此感到抑鬱，在經期前情緒起伏不定，因盜汗而失眠的婦女尤其會有這樣的感覺。這些婦女對激素分泌量的變化反應非常敏感，情緒也隨之而波動。據蓋爾·希伊所稱，「更年期一旦成為過去」，這些婦女通常都「覺得是莫大的舒解」，因為激素分泌已復歸穩定。

婦女要是因為接受放射治療、化學治療或卵巢切除手術而突然停經，就會經歷較嚴重的徵狀。這些療法能使雌激素分泌猝然下降，以致停經的徵狀相繼呈現。在這些事例上，視乎個別女子的健康而定，她們也許可以接受雌激素補充療法。

徵狀的輕重程度和類別因女子而異，甚至在有親屬關係的婦女當中，她們身上所出現的徵狀也有頗大差別。原因是，激素的分泌量隨個別女子而變化，下降比率也各有不同。除此之外，步入更年期的婦女都有自己的情緒和壓力要克服，她們應付難題的能力和對事物的期望也各有分別。

在女子的一生，更年期往往與其他令人緊張的情況同時出現，例如照顧年老的父母、投身社會工作、兒女長大離家，以及適應步入中年後的生活等。這些壓力會引起身體上和情緒上的反應，包括善忘、不能集中注意、焦慮不安、暴躁易怒和抑鬱沮喪等，因此人可能誤以為這些就是停經的徵狀。

人生一個階段

對婦女來說，停經並不意味著生活不再富於成果，她們只是喪失生殖能力罷了。女子完全停經之後，情緒通常都會變得較為穩定，不再按每月的激素周期而起伏不定。

我們一直集中討論停經這個問題，因為這是人生一項明顯的改變；然而，這僅是婦女脫離生育階段的過渡現象。青春期、懷孕的日子和分娩過程都是過渡期，其間激素分泌、身體和情緒都會同樣出現變化。在女子的一生，停經是最後，卻不是惟一由激素所誘發的變化。

因此，更年期只是人生一個階段而已。《美國醫學婦女協會雜誌》的前任主編寫道，「也許有一天人們不再把更年期視為危機，甚或『獨一的改變』；相反，人們會更適切地把這段時期看作『只是又一項改變』而已。」

令人感到安慰的是，《成年婦女》一書指出，婦女喪失生殖能力「是自然和無可避免的現象，正如她們與生俱來就有生育能力一樣。事實上，步入更年期是健康的徵象，顯示出她的生理時鐘操作正常」。

女子可以做些什麼，以求順利渡過人生這個階段呢？婦女經歷人生這個過渡期的時候，配偶和家人可以怎樣予以支持？下一篇文章會考慮這些問題。

［第6頁的圖片］

更年期往往與其他令人緊張的情況同時出現，包括照顧年老父母在內

應付更年期

《婦女最常誤解的過渡期——自然停經指導大全》一書的作者聲稱，停經不但是「獨特的個人經歷」，而且也「揭開了一生中自由自在的新一頁」。研究報告表明，你對自己和人生——自我價值和個人身分——越感覺滿意，更年期就越容易渡過。

誠然，與其他女子相比，有些婦女可能覺得這段日子特別艱苦。如果你正遭遇困難的話，這並不意味著你的自尊出現問題，也不表示你的理智、女性氣質、才智，或對性的興趣已經盡失。相反，難題通常都是與生理有關的。

《新聞週刊》報導說：「甚至在停經期間曾經歷極度痛苦的婦女也聲稱，熬過這段歲月之後，她們覺得自己好像重獲新生一樣，再次充滿活力。」一位42歲的婦人說：「我盼望恬靜舒適的日子來臨，不再因身上所出現的徵狀而煩躁不安。」

應付得較好的婦女

上了年紀的婦女能否成功地應付更年期，主要視乎她們獲得怎樣的對待而定。在一些地方，人們如果珍視年長婦女的成熟舉止、智慧和經驗，她們在停經期間感到身體不適或心緒不寧的機會就會大大減低。

例如，據《婦女健康與天然療法百科全書》報導，非洲部落的婦女「認為停經是人生一個受歡迎的過渡期，所以欣然接受。由於經驗豐富、知識廣博，絕經後的婦女無不受人尊重，她們甚少因停經所出現的徵狀而訴苦」。類似地，《沉默過渡——更年期》一書聲稱，在更年期間，「印度拉其普特部族的婦女從不抱怨自己抑鬱不歡或心情欠佳。」

日本人對上了年紀的婦女也尊重備至，婦女在更年期接受激素療法差不多是前所未聞的。此外，亞洲婦女在停經期間所出現的徵狀明顯比西方女子少，程度也較輕。她們日常的飲食習慣看來可能是個因素。

據一位人類學家所進行的研究顯示，馬雅人的婦女甚至盼望更年期來臨。對這些婦女來說，停經意味著舒解，她們無需繼續生育下去。毫無疑問，更年期也為她們帶來自由，使她們得以追求人生的其他目標。

與此同時，我們卻不應對更年期的恐懼和憂慮掉以輕心。要是文化背景特別注重青春的價值和年輕的外貌，將要停經的婦女就往往會感到困擾不安。這些婦女可以做些什麼去紓緩過渡期的困境呢？

婦女的需要

倡導更年期教育的先驅兼作家雅妮納·奧利里·科布解釋說：「許多婦女都需要有人認同自己的感受，知道這些感覺並非個人獨有的。」

至為重要的是，婦女要清楚了解更年期，並且懷有開朗、積極的人生觀。一位51歲的母親正處於更年期，她說：「我真的相信，你怎樣渡過更年期主要視乎你的人生觀而定。……我深知衰老是人生必經的階段。不論喜歡與否，我們始終都要面對。……我決不把［更年期］看作疾病。畢竟，這是我人生的一部分。」

隨著你揭開人生新的一頁，要撥出時間仔細思量你即將面對的新挑戰。切勿忽視停經對身體所造成的影響。醫生和其他權威人士都建議跟從一般的保健原則，以便為過渡期作好準備——有益健康的食物、足夠休息和適量運動。

日常飲食和運動

即使女子年事漸高，身體對營養要素（蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素、礦物質）的需求一點都沒有降低，不過對熱量的需求就確實減少了。因此，吃營養豐富的食物是重要的，也要避免一些「只有熱量但毫無營養價值」的食物，例如含有過多糖分和脂肪的食品。

經常鍛鍊身體對應付壓力和抑鬱大有助益。運動不但可以增加活力，也可以控制體重。隨著年歲增長，基礎代謝率會逐漸下降。經常運動能促進新陳代謝，要不然，體重就往往會逐漸上升。

做運動和補充鈣質能減緩骨質疏鬆（即骨骼變得多孔易碎）。對婦女來說，這些知識是不可少的。《成年婦女》一書聲稱，一般認為「姿勢正確的健康舞、散步、跑步、騎腳踏車和其他增氧健身運動，以及舉重訓練」等對更年期的婦女尤其有益。饒有趣味的是，在一些僻遠的社區裡，居民雖然已屆暮年，卻仍然保持精力充沛、活躍好動，他們並沒有骨質疏鬆的難題。在這些地方，一般婦女都活到耄耋之年。可是，在開始任何運動計劃之前，明智的做法就是先和醫生磋商。

應付熱潮紅

大部分婦女都為熱潮紅感到心煩。對一些婦女來說，熱潮紅確實是個大難題，因為這個徵狀頻頻發作，以致常常睡不安寧。到底有什麼方法應付呢？

首先，切勿惶恐不安。憂慮只會使情況越發惡化。經常做體力運動是有益的，因為這類運動能幫助身體應付溫度偏高，並且迅速把體溫降低。不妨嘗試一些簡單的方法，例如喝一杯冰凍的水，或把雙手浸入冷水中。

除此之外，要習慣穿著多件寬鬆的衣服，方便隨時脫下或加添。棉布和亞麻布比人造纖維布料較容易讓汗水蒸發。臨睡前，準備多條毯子，以便有需要時可以加添或撤下。把替換的睡衣放在近旁。

設法找出引致熱潮紅突發的原因。酒精、咖啡因、糖分，以及用大量辛辣香料烹調的食物都能誘發熱潮紅，吸煙也會引起同樣的反應。你可以在日記簿上記下徵狀發作的時間和地點，以便幫助自己辨明那些食物和活動會促使熱潮紅突發，然後小心加以避免。

專門研究營養治療的醫生建議各種不同的療法，以求減低熱潮紅發作的頻密程度，例如服用維生素E、月見草油，以及人參、當歸和升麻等草藥。有些醫生認為，貝勒蓋爾（一種含有顛茄T生物鹼、苯巴比妥、麥角胺、酒石酸的藥物）和氯壓定等處方能紓緩徵狀，但據說最有效的莫過於雌激素藥片或皮膚貼劑。a

至於陰道乾燥，婦女可以用植物油、果子油、維生素E油或潤滑劑等加以補救。你如果發覺這些療法的效用不大，可以嘗試雌激素乳膏，這種藥膏能使陰道內膜變厚，並且增加潤滑力。在開始任何療程之前，先和醫生仔細權衡利弊是明智的。

壓力又如何？

在更年期間，婦女除了要應付激素和身體的變化之外，同時也往往要面對其他令人緊張的情況。這些困難的處境已在上一篇文章提及過。在另一方面，積極的事情卻能抵消有害的壓力，例如孫子孫女出世，或在兒女離家之後實踐自己的理想等。

在《自然停經》一書中，蘇珊·佩里和凱瑟琳·奧漢蘭醫生提及一些應付壓力的實用建議。她們指出停經後的婦女必需辨明壓力的根源，然後不時停下來稍作休息。這也許意味著你要請求別人幫忙照顧長期患病的家人。她們提出以下的勸勉：「要控制生活的步調，盡量避免安排過多活動，……留意身體所發出的信號。」她們補充說：「為別人服務……能大大減輕壓力。……經常鍛鍊身體。……你如果無法控制生活上的壓力，就要尋求專業人士的幫助。」

家人可以給予一臂之助

停經後的婦女需要別人體諒她們的情緒變化，並且給予實質的支持。一位妻子述說自己遭憂慮困擾時會怎樣做：「我會跟丈夫詳細討論自己的感受。得到他的同情和諒解之後，難題看來就不像我所憂慮的那麼大了。」

此外，體貼入微的丈夫會明白，妻子在更年期間有時會跟不上生活的節奏。因此，他會敏於留意，主動幫忙料理家務，例如洗熨衣服和購買糧食等。富於同情心的丈夫會首先考慮妻子的需要，而非自己的需要。（腓立比書2:4）他可以間中提議出外進餐，或從事其他輕鬆的活動，藉此改變一下日常生活的步調。他會盡量避免因意見不一而與妻子爭吵，並且鼓勵妻子盡力保持健康的飲食習慣。

最重要的是，丈夫應該盡量滿足妻子的需要，經常重申對她的愛。他應該表現辨識力，並且明白到這段時期絕不適宜取笑妻子的隱私。對妻子仁慈體貼的丈夫的確聽從聖經的勸告，『按著知識與她同住，對她作為女性予以尊榮。』——彼得前書3:7，《新世》。

同樣，兒女也應當作出真摯的努力，以求了解母親情緒起伏不定的原因。他們必需明白母親也需要有私人時間。兒女如果對母親的情緒敏於體諒，就有如向她再三保證，他們真的關心自己的母親了。在另一方面，兒女如果取笑母親的性情難以預測，就只會使情況惡化。兒女要提出適切的問題，好讓自己能夠清楚了解實況，也要自動自覺地幫忙料理家務。要是母親正處於人生這個階段，以上幾個方法會對她產生很大的支持作用。

更年期後的生活

在女子的一生，這個階段雖然已告終結，但仍然有一段悠長的歲月在前頭。她一生所積聚的智慧和經驗實在是無價之寶。作家蓋爾·希伊對「六萬個美國成年人」所進行的研究「確立了一項事實，根據年逾50的婦女所作的自我評述，她們比以前任何階段活得更開心」。

不錯，渡過這個階段之後，許多婦女都彷彿重新得力一樣。她們再次充滿創作力，並且在生活上保持活躍，積極參與富於成果的活動。一位渡過更年期的婦人說：「我保持頭腦活躍，並且不斷研究和學習新事物。」她補充說：「我可能比別人慢一點，但我絕不認為人生止於停經，我期待前頭還有一段遙遠的路程。」

值得注意的是，希伊發覺在接受訪問的婦女當中，「有些婦女在絕經後感覺身分和自尊都提高了，主要是由於她們的才智、判斷力、創作力和精神力量得到別人的珍視。」有一大群這樣的婦女正努力加深自己對聖經的認識和了解，並且為此而感到快樂，她們更幫助別人認識聖經的真正價值。——詩篇68:11。

對所有年紀的婦女來說，除了要懷有積極的人生觀和從事有意義的工作之外，明智之舉就是提醒自己：仁愛的創造者深知我們的感受，並且真的關心我們。（彼得前書5:7）的確，耶和華上帝已為所有事奉他的人作出安排，使他們最終可以在一個公義的新世界裡享受生活，屆時疾病、痛苦，甚或死亡都會不復存在。——彼得後書3:13；啟示錄21:3,4。

因此，你們出現停經徵狀的婦女，不要忘記更年期只是人生一個階段而已。這個階段終會成為過去，只要你善用隨後的歲月，努力事奉仁愛的創造者，你就必定會獲得豐富的報酬。

［腳注］

［第8頁的附欄］

雌激素補充療法又如何？

雌激素對心臟病和骨質疏鬆症可能有預防作用。停經後的婦女最容易患上這兩種病症。雌激素分泌量一旦下降，這些毛病就會逐漸形成，並且在五至十年內顯露出來。為了預防這些疾病，醫學界建議採用雌激素補充療法或激素（雌激素和孕酮）補充療法。

雌激素補充療法能減低骨質的流失率，並且防止心臟病發作。在激素補充療程裡同時服用孕酮能減少乳癌和子宮癌的發病率，不過會抵消雌激素對心臟病所產生的有益效用。

接受雌激素補充療法與否，每個女子都必須仔細衡量自己的環境、健康和家庭病歷，然後作出決定。b

［腳注］

［第9頁的附欄］

怎樣的飲食是最佳的？

以下的建議乃摘自《婦女最常誤解的過渡期——自然停經指導大全》一書，蘇珊·佩里和凱瑟琳·奧漢蘭醫生合著。

蛋白質

• 把蛋白質攝取量降至熱量攝取總和的百分之15或以下。

• 要攝取較多的植物蛋白質，減少吸收動物蛋白質。

碳水化合物

• 多吃複式的碳水化合物，例如全穀類食物、麵包、意大利麵食、豆莢、果仁、飯、蔬菜和水果。

• 少吃糖或含有大量糖分的食物。

• 多吃含有豐富纖維質的食物。

脂肪

• 把脂肪攝取量降至熱量消耗總和的百分之25至30或以下。

• 隨著你減少脂肪的攝取量，你要增加『好脂肪』（多不飽和脂肪）對『壞脂肪』（飽和脂肪）的比率。

水

• 以八盎司容量的杯計算，每天喝六至八杯清水。

維生素和礦物質

• 天天吃不同的蔬菜和水果。

• 牛奶、乳產品、花椰菜、綠色多葉的蔬菜都含有豐富鈣質。

［第10頁的圖片］

家人可以怎樣給予幫忙：表現親切的關懷、幫忙料理家務、作留心的聽者、間中改變一下生活步調