海外傳道員奉差出去不是要受人服事，而是要服事人。別人可以從許多方面看出他們真正努力這樣行。人若感激所受的屬靈幫助，自願作出物質的饋贈（不是由於對方請求的緣故），接受這樣的饋贈並沒有什麼不對。但是，為了打動阿拉斯加居民的心，約翰·埃里切蒂和赫蒙·伍達德發覺，他們像使徒保羅一樣，至少用一點時間親手工作去供給自己的物質需要，的確是有益之舉。（哥林多前書9:11,12；帖撒羅尼迦後書3:7,8）他們的主要活動是宣揚好消息。但他們受到別人慷慨接待時，他們也投桃報李，幫助別人做一些需要有人做的工作——例如，他們替一個男子的屋頂塗上柏油，因為他們看出這個男子需要有人幫忙。他們乘船從一個地方前往另一個地方時，他們幫助船員卸下貨物。別人很快便看出，這些海外傳道員與基督教國的教士的確大異其趣。

在有些地方，見證人的海外傳道員必須暫時從事世俗工作，以便在當地取得定居權而能夠執行他們的服事職務。例如，當杰西·坎特韋爾被派到哥倫比亞去時，他起初在當地大學的醫學院教授英文，直至後來該國的政治情勢發生改變，政府下令取消對宗教的限制為止。在此之後，他能夠運用自己在從事全時服事職務期間所獲得的經驗，作耶和華見證人的周遊監督。

在早期的日子，當海外傳道員抵達時，常常沒有人在場迎接他們。他們必須自己找地方住。查爾斯·艾森豪威爾和其他11位海外傳道員在1943年抵達古巴時，第一晚他們都睡在地板上。第二日他們才買了床，他們也用蘋果箱權充衣櫃和櫥櫃。藉著運用他們從分發書刊所獲得的捐款，以及守望台社發給特別先驅的小量補貼，每組海外傳道員都仰賴耶和華祝福他們的努力，使他們有能力繳交房租，購買食物和支付其他必需的開銷。