非凡的小東西

這種辣乎乎的芥籽隱藏在嬌媚的黃花裡，它很容易被人誤以為是油菜籽。芥末和油菜同屬十字花科植物，其下據稱有4000個品種，當中有40種屬於芥末類。最常用的芥末包括白芥(Brassica hirta)、印度芥或棕芥(Brassica juncea)，還有黑芥(Brassica nigra)。黑芥能夠釋放一種非常濃烈的香精油，足以使皮膚長出水疱來。

在非洲、印度和歐洲，野生的黑芥生長在石地、小徑旁或沿河的地方。此外，在以色列的加利利海一帶，青翠的山坡上也有黑芥生長。據維古魯所編的《聖經辭典》指出，黑芥經過適當的培植會迅速成長，「在東方，甚或法國南部，黑芥可以長至其他果樹的高度。」

然而，黑「芥籽顆粒」本身卻極其細小。在耶穌的日子，以色列農民普遍撒播的種子中最細小的就是黑芥籽。（馬可福音4:31）它的直徑大約是1毫米，這個長度在《塔木德》裡用作最小的量度單位。——別喇克霍特31上。

小小的芥籽跟長成的巨大芥末形成了強烈的對照。這使基督所提到有關一個『天上王國』的教訓更富意義。這個王國長成後，甚至天上的飛鳥也宿在枝子上。（馬太福音13:31,32；路加福音13:19）此外，基督也運用一個富於激勵的喻例，藉此強調甚至一點兒的信心也能成就不少事情。他說：「我實在告訴你們，你們只要有信心，像芥籽的大小一樣，……沒有什麼是不可能的。」——馬太福音17:20；路加福音17:6。

用途廣泛的平凡植物

以往這些設計別致的瓶子為藥房生色不少，瓶內的芥末粉則有醫藥用途。由於芥末粉有抵抗壞血病的療效，因此，它成為了荷蘭船隻出海的必備物品。此外，人們也用芥末沐浴，或用作膏藥。

白芥的葉子除了可以用來製沙拉以外，也可用作飼料。從芥末籽提煉出來的油可以食用，並不易變質發臭。在亞洲，芥籽油不但在工業方面用作照明的燃油，而且也可以用來烹製佳肴。

不少國家的諺語也有提到這種毫不顯眼的花兒。在尼泊爾和印度，「眼見芥末花」就是嚇得發昏的意思。在法國，「把芥末端在鼻子前」的意思就是動怒。無論人們把芥末做什麼用途，這種植物的花兒、所製成的調味品、種子、油或磨成的粉，都能為你的生活增添不少樂趣。