怎樣開採石油？

地質學家和測量員先找出可能是油源的位置，接著用特定的測量法抽取樣本，再打一個洞來肯定能否鑽出石油。在以往，鑽探油田可能引致大量石油和泥濘突然湧出，造成損耗之餘，還會引起爆炸。為了防止意外發生，鑽探機現已配備了測量儀和精密的油閥裝置。這樣，鑽探較小或較深的油井也不成問題。

石油和天然氣由於受壓才減低流出量，要維持適當的壓力就必需注入水、化學物、二氧化碳或其他氣體，例如氮氣。石油的密度因地而異，由於輕油較易開採和提煉，所以很吃香。

美國石油協會解釋，現代採油技術包括水平鑽法，即鑽探時跟地殼保持平衡，此舉可減少打鑽油井的數目。海上開採法於1947年在墨西哥灣開始採用，大大增加石油產量。事實上，採油的方法會直接影響油價。b

怎樣輸送石油？

1863年，賓夕法尼亞州出現纖細的木輸油管，比用馬車輸送容量為159公升的石油桶，便宜得多，方便得多。c現在的管道系統比以前複雜了，數目也多了。根據輸油管協會指出，單是美國的石油管網絡已長達30萬公里！

今天的石油管網絡主要是金屬造的，用來運送原油到精煉廠，再把煉好的石油運到銷售商那裡。現代科技讓自動化系統監察石油的流量和管內壓力，也有所謂智能晶片，用來檢查數百公里的輸油管的裝置、磁熔劑泄漏檢測和管內超聲波檢查。用戶只消看見地下輸油管的標記，就知道不可在那裡掘地了。

輸油管系統雖然方便快捷，卻不能把大量石油運到海外地區。早期石油公司想出一個辦法：用巨大的油輪輸送。這些專門用來運油的大船長約400米，是世上最大的輪船，可以運油不下100萬桶。正如漏油事故的附欄顯示，儘管油輪看來十分堅固，卻意外頻生。駁船和鐵路車也是常用的運輸工具。可是，從提取石油以至送到用戶手中，輸送過程只是其中一個環節而已。

如果見到微弱的閃光信號從高大的導管煙囪發出，這個導管是個安全閥壓力容器，那就表示煉油廠就在眼前。原油加熱後送到蒸餾塔，在那裡分解成幾個部分，由最輕的氣體，例如丁烷，到最重的潤滑油。（參看24-25頁附欄）

［第24,25頁的圖解或圖表］

（排版後的式樣，見出版物）

石油生產程序大躍進

1 探測法

人造衛星

全球定位系統提供精確信號，以利測量

擴音器

振動卡車

擴音器

振動船

其中一個是地震勘探法，把人工合成聲波在地底下的反射數據記錄下來

2 萃取法

內陸井

離岸平台

水下井

其中一種開採方法是鑽井取油，包括位於內陸、岸邊及水下油井。為了保持井內的壓力，可能會注入氣體或化學物

［圖片］

水下油井

由潛水艇遙控，在海底興建採油設備

［圖片］

水平鑽孔

馬達由工程師遙控，鑽頭一開，傳感器就開始探測石油

3 輸送法

輸油管

油輪

使用地面以上、地面以下及海底的輸油管。其他運輸工具包括油輪、駁船及鐵路車

4 煉油法

煉油廠

原油加熱、蒸餾、分離後，就可投入生產

蒸餾塔

當爐中黏稠、深色的原油加熱後，碳氫化合物會變成氣體。氣體按著不同的溫度而凝結，然後變成液體。石油的各種成分相繼分離，形成不同的部分

20攝氏度

煉油廠中的氣體

包括甲烷、乙烷、丙烷、丁烷

20-70攝氏度

汽油

可用作汽車燃料或化學合成物的原料，例如塑料

70-160攝氏度

石腦油

可製成塑料、汽車燃料及其他化學物

160-250攝氏度

煤油

可製成飛機燃料及爐子的燃料

250-350攝氏度

氣體油

可製成柴油及爐用燃油

煉油爐

溫度400攝氏度

油渣

可加工處理，製成精煉煤油、重燃料油、蠟燭的蠟、潤滑油及瀝青

催裂劑

碳氫化合物以蒸氣加熱後，混入氧化鋁矽膠粉催化劑。這個程序進一步把碳氫化合物分裂，形成較小及有用的分子

蒸氣加入混有粉狀催化劑的碳氫化合物

乙醇

這種溶劑可用於生產顏料、化妝品、香水、肥皂及染料等製成品

塑料

例如聚苯乙烯，由苯乙烯聚合而成

汽油添加劑

辛烷輔助劑令氣體在引擎中更耐燃，從而提升引擎的效率

［鳴謝］

Photo Courtesy of Phillips Petroleum Company