事實上，到了公元9世紀，不少羅馬地區以外的主教，才開始使用這個頭銜。即使如此，直到11世紀末，「教宗」一詞還是很少被當作正式的頭銜。再說早期的基督徒並不認為伯多祿地位崇高，或是有任何的繼承人。德國學者馬丁·亨格爾做了一個結論，他說：「後來出現『教宗有最高的權力』這個說法，在歷史和神學上根本站不住腳。」