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  • 繁榮盛世何人享?
    警醒!2007年 | 5月
    • 繁榮盛世何人享?

      要是說現今世界繁榮富裕,你會覺得難以置信嗎?然而,有些國家確實非常富裕,錢多得花不完。據估計,2005年的世界國民生產總值,即該年全球所有商品及服務的總值,高達60多萬億美元。如此巨量的財富,如果平均分配給全球人口,大概每人可以分到9000美元,而世界國民生產總值還在增長呢。

      可是,說世界繁榮富裕,卻真是一大諷刺。根據聯合國一份新近的報告,全球最有錢的3個富豪 的財產,比48個最貧窮國家 的國內生產總值加在一起還多。聯合國發展規劃署說,25億人每天靠著不足2美元的生活費掙扎度日。數以億計的人營養不良,無法獲得乾淨的飲用水。

      美國社會學家正在研究一群他們稱為「在貧窮線邊緣」的人,這群人陷入貧困的風險非常大。儘管美國財力雄厚,該國卻有五千多萬人徘徊在貧窮線。

      綜觀全球,錢財像洪水一般湧入國庫和銀行賬戶,然而,千千萬萬的人仍在貧窮的苦海中掙扎,苦不堪言,這究竟是為什麼?世界的財富與日俱增,而許多人卻從中得不到半點好處,這又是為什麼?

      [第3頁的精選語句]

      全球最有錢的3個富豪 的財產比48個最貧窮國家 的加起來還多

      [第2,3頁的圖片]

      磚廠童工每天大概掙美元5角

      [鳴謝]

      © Fernando Moleres/Panos Pictures

      [第3頁的圖片鳴謝]

      © Giacomo Pirozzi/Panos Pictures

  • 為何盛世多窮人?
    警醒!2007年 | 5月
    • 為何盛世多窮人?

      公元1世紀,耶穌基督說:「你們身邊常有窮人。」(馬太福音26:11)從耶穌的日子到今天,世上仍然有許許多多的窮苦人。可是,現今世界物質豐裕,為什麼還有這麼多人吃苦受窮呢?

      有些人認為,窮人之所以窮是因為他們作了不智的決定。也許有些人的情況確實如此。比如那些選擇放縱自己,沉溺於酗酒、吸毒和賭博的人,可能很容易就會賠上全副身家。然而,並非所有窮人都是因為決定不智而生活窮困。

      許多人因市場經濟轉型而失業。許多人辛苦工作,卻眼睜睜看著一生積蓄被暴漲的醫療費耗盡。還有,發展中國家數以億計的貧苦百姓,絕大多數不是因為決定錯誤而變成窮困。正如下文顯示,導致貧窮的因素往往是受害者無法控制的。

      前車之鑑

      20世紀30年代初,一場金融災難肆虐全球,即後來人們所說的大蕭條。在某個國家,許許多多的人失去工作,成千上萬的家庭痛失居所。然而,正當許多人食不果腹的時候,農民卻把牛奶倒進溝裡毀掉,政府也強迫農民屠殺無數的牲畜。

      這些寶貴的物資,為何竟如此白白糟蹋?因為世界經濟體系的一項遊戲規則是,農產品和其他商品一定要有利可圖,才有經濟價值。雖然牛奶、肉類和穀物對窮人大有價值,能夠充飢,但如果這些食品不能賺錢的話,從經濟利益的角度來看,這些食品就變得沒有價值而應當被銷毀。

      在許多城市,人們因為沒有食物而發生暴亂,有的買不起食物給家人就持槍行劫,有的卻活活餓死。這些事發生在當時的美國。在大蕭條初期,該國強大的金融體系撇棄最低收入階層,無視平民百姓急需滿足食物、住房和工作的需求。金融體系認為這些需求只是次要,賺取財富才是當前急務。

      社會現狀

      大蕭條的重創後,世界經濟已恢復元氣,許多人似乎在物質方面變得比以往更富有更有保障。儘管世界比以前富裕得多,窮人卻難望有脫貧之日。關於發展中國家饑荒和貧困的報告早已司空見慣,許多人都讀得膩煩了。然而,難民由於戰爭而忍飢捱餓,食物由於政客耍手腕而腐爛發霉,物價由於市場動力而高漲,以致窮人無力糊口;以上種種情況都證明現行制度無法照顧世上弱小無助的百姓。世界經濟體系置千千萬萬窮人的生死於不顧。

      的確,從沒有任何人所設立的經濟體系能滿足全人類的物質需求。大約三千年前,一位洞悉人生真諦的智者得出這樣的結論:「我回頭看天日之下一切壓迫的事,只見受壓迫的人流淚,卻沒有人安慰他們。壓迫他們的人有權力,所以沒有人安慰他們。」(傳道書4:1)儘管這個時代空前繁榮,但不平等的經濟措施仍然十分通行。

      今天,千百萬人很難有機會掙脫貧困的枷鎖。但是,許多人卻學會成功應付個人的經濟難題,而且熱切盼望未來的幸福生活。

      [第5頁的附欄]

      掙扎求存

      作家兼記者戴維·希普勒寫的書《被人遺忘的美國人——貧困的工人》使我們覺察到,一些美國人在貧窮線邊緣苦苦掙扎:「由於住在殘破的公寓裡,孩子的哮喘惡化,於是媽媽要叫救護車趕忙將孩子送進醫院急救;但媽媽拖欠醫療費,以致她在銀行的信用記錄被破壞了;結果當她想買汽車,貸款利息就會增高,她只好被迫買輛靠不住的二手車,但這樣媽媽就很難準時上班,於是她晉升和加薪的機會受到限制;最後她和孩子只能住在殘破的公寓裡。」儘管這個媽媽和她的孩子身處世界上最富裕的國家,他們的生活卻朝不保夕。

      [第6頁的附欄]

      有志事成?

      1993年11月,在美都華盛頓的一幢政府大樓內,一群政府官員正試圖解決一個棘手的難題。他們有巨量公帑可供動用,而他們希望能為美國的無家可歸者謀些福利。正當他們絞盡腦汁之際,街對面的公共汽車站聚集起了警察、消防員和急救醫護人員。救護人員正把一個無家可歸的女人的屍體搬上救護車。她死在美國住房和城市發展部(HUD)的大樓前,這個政府機構正是負責幫助無家可歸的人。

      《紐約時報》的記者隨後採訪了住房和城市發展部的一個職員。這個職員談到事發現場有這麼多救護人員和他們的車輛,之後她說:「一個人死後就有這麼多公職人員前來提供幫助,但生前卻求助無門,真讓人匪夷所思。」

      [第4,5頁的圖片]

      20世紀30年代經濟大蕭條期間一個移民和她的三個孩子

      [鳴謝]

      Dorothea Lange, FSA Collection, Library of Congress

      [第6,7頁的圖片]

      在這樣的血汗工廠,一個工人每月平均工資14美元,他大概每週被強迫工作70小時

      [鳴謝]

      © Fernando Moleres/Panos Pictures

  • 窮人有什麼希望?
    警醒!2007年 | 5月
    • 窮人有什麼希望?

      為謀生而辛勞工作可以是一件樂事,只要人能夠得到公平合理的薪酬。請留意一位聖經執筆者的評論:「我知道,人能一生歡樂行善,就再好不過了;又知道人人都該吃喝,靠一切辛勞享福。這是上帝的恩賜。」(傳道書3:12,13)

      但是,我們已看到,世界經濟體系要求工人辛苦工作,卻又常常只給他們微薄的薪水。許多人一生貧困,掙扎度日。過著這樣的生活,「歡樂」「享福」只是奢望。世界雖然物質豐裕,全球大約一半的人口卻無從得益。

      上帝關心窮人

      人類的創造主耶和華上帝並不喜歡現在的情況,他憐憫窮人。我們在聖經裡讀到,他絕不忘記淒苦人的呼號。(詩篇9:12)耶和華是關心窮人的上帝。

      關於耶和華,聖經又說:「不幸喪父的孩子把自己交託給你,你向來幫助孤兒。」(詩篇10:14)請留意,經文顯示上帝關心每一個受苦的人。a的確如此,上帝垂看每一個人,顧及他們的需求。在他眼中,每一個人都珍貴,都值得關心。耶和華歡迎所有人,不論貧富,都向他學習並跟他做朋友。

      人從上帝學到要對別人表現憐憫和同情。全球的耶和華見證人都屬於一個屬靈的大家庭。他們互相尊重,彼此珍視,洋溢著基督徒的真摯愛心。主耶穌基督曾吩咐門徒:「你們全都是弟兄。」(馬太福音23:8)因此,凡參與正確崇拜的人都屬於一個不會嫌貧愛富的弟兄團體。遭遇逆境時,他們彼此關愛,彼此鼓勵。

      聖經的原則能夠幫助人應付貧窮。聖經表明,上帝譴責玷污身體的行為,比如抽煙和酗酒。(箴言20:1;哥林多後書7:1)人按照聖經原則生活就可以節省金錢,不致把錢財浪費在有害的習慣上;而且,也不會患上抽煙和醉酒所帶來的疾病,結果不用花錢接受醫療。聖經也教導人棄絕貪心和物質主義的思想。(馬可福音4:19;以弗所書5:3)人在這些事上尊重上帝的話語,就不致因賭博而浪費錢財。

      聖經原則能夠在人的日常生活上發揮良好作用,即使是極其窮困的人,也能從中獲益。請留意以下經驗。

      在一個失業率很高的地方,一名工廠女工冒著失去工作的危險請假參加基督徒聚會。她知道向主管提出這樣的要求,很可能會被解雇。然而,令所有人詫異的是,主管竟然聽允了她的請求。此外,主管還稱讚她是模範工人,希望她繼續留在工廠工作。為什麼會有如此出人意料的結果?

      這名女工是個耶和華見證人,她按照聖經原則生活,渴望「行事盡都誠實」,所以從不說謊、偷竊,因此建立了為人誠實的好名聲。(希伯來書13:18)她也遵從上帝在歌羅西書3:22,23啟示的原則,「全心全意」做好自己的工作。這意味著,她不但服從雇主,而且由於接受了雇主的工錢,就會全力做好自己的工作。

      可是,現今這個利益至上的經濟體系鼓吹自私自利的精神。雖然有些人深深尊重聖經的原則,但也許還要胼手胝足,才能解決衣食住行等基本需要。然而,這些人卻在造物主面前得享清白的良心,並且滿懷信心,期待著前頭的幸福生活,因為他們深信耶和華是「賜人希望的上帝」。(羅馬書15:13)

      永遠消除貧窮

      聖經顯示,耶和華憎恨那些漠視公正、壓迫窮人的人。上帝啟示的話語說:「凡制定條例陷害人,常寫下條文苦害人的有禍了!他們藉著這些手段,不受理卑微人的案件,不為……困苦人主持公道,甚至搶佔寡婦的東西,掠取孤兒的財物。」(以賽亞書10:1,2)今天掌控世界經濟體系的人,不管他們是蓄意還是出於無知而漠視窮人的需求,他們都是屬於現行的制度。這個壓迫人的制度很快就會被全能的上帝鏟除,由一個新的制度取而代之。

      先知以賽亞向這些欺壓別人的人提出一個嚴肅的問題:「你們被處置的日子,災禍從遠方來到的時候,你們怎麼辦呢?」(以賽亞書10:3)這些人妄圖延續這個不公平的制度,但耶和華會把他們連同這個制度一併毀滅。

      但上帝的旨意不僅是要懲罰欺壓別人的人,他還要讓心地正直的人生活無憂,遠離不公。通過一個卓越的政府,他會讓人類遠離貧窮,過上心滿意足的生活。那時,你不需要繼承大筆的遺產,不需要結交商界的要人,或善於經營商業,才能過上富足的生活。我們怎能確信這些改變一定會發生呢?

      耶穌基督受耶和華任命統治人類,他把這個美好的未來稱為「萬物重獲新生的時候」。(馬太福音19:28)這意味著人類會從頭開始,生活將會煥然一新。耶穌用「重獲新生」一詞,強調耶和華將會給正義的人類機會,按照仁愛造物主的旨意生活。那時,耶穌會給人類帶來許多福樂,包括除去叫人飽受折磨的經濟重擔。

      聖經預言耶穌基督的統治說:「求救的窮人,他要解救;淒苦無助的人,他要援助。他顧惜寒微貧窮的人,拯救貧窮人的性命。他要救贖他們的性命,使他們不受欺壓和暴行所害;他們的血在他眼中是寶貴的。」(詩篇72:12-14)

      你可以享有這個美好的未來。但如果你想在新世界裡生活,就要符合上帝的要求。你首先需要認識他的旨意,然後切實遵行。要根據你對聖經的知識,做出明智的決定。每一天,都要熱切期盼上帝為全人類預備的美好未來。你一定不會失望,因為上帝的話語應許:「貧窮人不會永久被遺忘,謙和人的希望不會永遠破滅。」(詩篇9:18)

      [腳注]

      a 詩篇35:10和詩篇113:7都指出上帝關心窮苦人。

      [第9頁的精選語句]

      你可以享有美好的未來

      [第10頁的附欄或圖片]

      我應該遷往較富裕的地區嗎?

      上帝的話語沒有告訴人應該在哪裡生活和工作。然而,聖經原則卻可以幫助人看出因經濟原因遷往其他國家是否明智。請留意以下問題及相關的聖經原則。

      1.我是否誤信了謠言呢?箴言14:15說:「缺乏經驗的,凡話都信;精明的人,步步留心。」東歐一名男子搬到一個富裕國家後,說:「我來到之前聽說這裡容易賺錢,錢像樹上的葉子一樣多,但我還在找這樣的樹。」

      2.我合理看待家人的需要嗎?我把生活需要和過分的慾望混為一談嗎?家主有義務要照顧妻兒的物質所需。(提摩太前書5:8)可是,父親也對上帝負有責任,要在道德和靈性上教育孩子。(申命記6:6,7;以弗所書6:4)如果搬到別的地方工作,做父親的也許能為家人提供更多物質。但如果經年累月都見不到自己的孩子,他就不能為孩子提供道德和靈性的教育。

      3.我是否意識到,長期與妻子分隔兩地,使得兩人都暴露在通姦的危險中?聖經提醒夫婦要顧及彼此在性方面的需要。(哥林多前書7:5)

      4.我是否清楚,非法進入其他國家會被政府當局嚴懲?真基督徒有義務遵守當地法律。(羅馬書13:1-7)

      [第8,9頁的圖片]

      不論我們是貧是富,聖經原則對我們都適用

      [第7頁的圖片鳴謝]

      上圖:© Trygve Bolstad/Panos Pictures

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