《崇拜死人》闡述這個節日的源頭，說：「古代所有民族的神話都夾雜著大洪水的傳說……。這一點有以下的事實作為佐證：為了記念大洪水事件，許多民族，無論彼此有來往的，還是因遙遙相隔或年代不同而沒有來往的，都有祭祀死人的重大節日。此外，這些民族全都在摩西記載大洪水發生的那一天或前後祭祀死人，那就是二月十七日，而記載所說的二月相當於公曆11月。」（科洛內爾·加尼爾：4頁，倫敦，1904）由此可見，今天祭祀死人的節日，起初其實是尊崇在挪亞日子被上帝消滅的惡人的。（創世記6:5-7；7:11）

1910年版的《不列顛百科全書》說：「萬靈節……是天主教記念已去世信徒的節日。這個節日所根據的教義是，信徒去世時如果仍有輕微的罪過，或過犯還未贖清，就無法達到榮福直觀［靈魂淨化後直接面見天主的圓滿境界］；在世信徒的祈禱和彌撒聖祭有助於這些亡魂的滌罪。跟萬靈節有關的若干流行信仰源於異教，來自遠古。在很多信奉天主教的國家，農民都相信亡靈會在萬靈節當晚重返故居，吃活人的食物。」（第1卷，709頁）