亞里士多德雖然提倡由『最優秀的分子』統治國家，卻承認把賢人政治和民主政治混合起來也許會產生最理想的結果。這個想法仍然合乎某些政治思想家的心意。事實上，古羅馬曾實際融合這兩種政府形式，而且獲得若干程度的成功。《柯林斯世界歷史地圖集》說：「［在羅馬，］政治是人人的事。」然而同時，「最富有的公民和那些得天獨厚、出生高貴的人組成一個寡頭政府，自己分擔文職官員、軍隊司令和祭司的職位。」

賢人統治的缺點可以很容易就看出。在早期羅馬，只有出身高尚的貴族才可以加入羅馬元老院，一般平民卻不可以。但元老院的成員和孔子對統治者的要求相距甚遠。他們非但沒有「才德出眾」，反而日益腐敗暴虐，結果造成了內亂。

雖然經過一段又一段的改革時期，元老院的寡頭政治卻繼續下去，至少直到尤里烏斯·凱撒在公元前44年被暗殺之前幾年建立獨裁統治為止。凱撒死後，賢人政府復甦，但到公元前29年，賢人統治又再次被取代。《科利爾百科全書》解釋道：「由於羅馬的權力、財富、版圖日增，賢人政治變成腐敗的寡頭政治。從他們盡失民心一事，就可以看出他們已經喪失為民請命的精神。賢人政治的倒台引進了君主專制的來臨。」