平民百姓則擠在山下狹小的樓房裡。這些幾層高的建築物數量很多，按照奧古斯都的規定，高度不能超過地面21米（70英尺）。這些建築群之間的小巷彎彎曲曲，又髒又窄，人車熙攘，腐敗行為猖獗，跟一般大城市沒什麼分別。

羅馬政府的策略是提供食物和娛樂，好安撫平民百姓，以免發生騷動。這就是一句帶諷刺的話「麵包與娛樂」的出處；意思是說，只要讓貧苦大眾吃喝玩樂，他們就什麼都不管了。從公元前58年起，穀物和水大多由政府免費供應，這些水是當局用高架引水渠從遠方引入城裡的。