醫學能為人添壽嗎？

《科學》週刊評論說：「1900年，［美國的］嬰兒誕生後，預計只可以活到47歲；到了1988年，人的預期壽命已延長至75年左右。」由於衛生標準不斷提高，嬰孩所攝取的營養也比以前豐富得多，所以夭折率持續下降；美國人現在可以期望，一生的年日約莫跟摩西所述說的一樣。雖然如此，就大多數人來說，他們還可以期望壽命會明顯地延長嗎？

值得注意的是，研究衰老的首要權威倫納德·海弗利克在《我們如何及為何衰老》一書裡所說的話：「在本世紀，生物醫學研究已取得相當進展，現已實施的醫療服務也不斷提高質素，這一切對延年益壽無疑起了重大作用，但只是容許更多人活到壽命的固定上限罷了。」他解釋說：「預期壽命的確延長了，壽命期限卻沒有改變；兩者的差別關係重大。」

人類壽命的「固定上限」是什麼？關於近期有沒有人活到115歲以上，有些人聲稱至今仍未能確定。然而，《科學》週刊卻指出：「直至1990年，活得最久的人瑞是剛120歲出頭，這人的年齡已證明屬實。」今年年初，在大批記者和攝影師陪同下，法國的衛生部長前往阿爾勒探訪剛滿120歲的讓娜·卡爾蒙，給她慶祝壽辰。摩西也活到120歲才死去，遠遠超過一般人的平均壽命。——申命記34:7。

科學家有沒有表明，一般人可以指望活到這個歲數，甚或享有更長的壽命呢？不，大多數科學家都沒有。《底特律新聞》以大字標題報導：「研究人員聲稱平均壽命的上限也許是85歲。」研究衰老的公認權威傑伊·奧利尚斯基在文章裡聲稱：「超過85歲的老人家大都死於多種器官衰竭。他們停止呼吸。歸根究底，他們是因為老邁體弱而死去。年老根本藥石罔效。」他補充說：「除非人可以把身體分子的老化過程逆轉過來，否則就無法把預期壽命大大延長。」

《科學》週刊指出，即使「人類的壽數已到了極限，死亡率也未必會進一步驟降」。據說如果死亡證所記錄的死因是可以一一除去的話，預期壽命就能夠延長，但最多亦僅以20年為限。

因此，關於人類壽命的短暫，許多科學家都覺得不足為奇，也不認為會有任何改變。

設計成有自行修復的能力

生物學家艾于斯達德在《博物學》雜誌把大眾的看法表達出來：「我們往往把自己和其他動物當作機器看待，認為損耗是無可避免的。」但這樣的想法並不正確。艾于斯達德說：「生物的組織結構基本上跟機器迥然有別。生物能夠自行修復：傷口愈合，斷骨復元，疾病痊愈等。」

因此，令人費解的問題是：我們為什麼會衰老？正如艾于斯達德問道：「［生物］為什麼會像機器一樣漸漸損耗？」既然身體組織能夠產生新陳代謝作用，這種機能為什麼不可以永遠延續下去？

相信進化論的生物學家賈雷德·戴蒙德在《發現》雜誌提到，身體的組織結構有自行修復的奇妙能力。他寫道：「人體具有治愈損傷的能力，最明顯的例證莫過於傷口自行愈合，把受損的皮膚修復。許多動物都有自行修復的能力，甚至遠遠超越人體所能成就的：蜥蜴的尾巴如被切除會重新長出，海星會再生觸手，螃蟹會長出新的螯，海參也會長出新的腸子。」

談到更換牙齒，戴蒙德指出，「人一生長牙兩次，大象六次，鯊魚則次數不定。」他接著解釋說：「在顯微鏡下，我們也可以看見細胞定期更換。腸壁細胞每隔數天更換一次，膀胱壁的細胞每兩個月便會全部替換，紅血球則每四個月更換一次。

「從分子結構層面看來，我們的蛋白質分子也連續不斷地更替，速度視乎個別蛋白質的特性而定；這樣，損壞的分子就不會積存體內。因此，今天你要是把自己的樣子跟一個月前的對比，你可能發覺看起來沒有什麼分別，但實際上構成身體的個別分子大都更替了。蛋一經破碎，誰也無法修復，然而大自然卻能天天把我們拆開，然後再裝配起來。」

身體大部分細胞都定期發揮新陳代謝的作用。但有些細胞，例如腦神經元，卻可能永不會更替。可是，海弗利克解釋說：「細胞如果每部分都替換過，就不再是同一的細胞了。與生俱來的神經元跟現有的看起來可能一模一樣，但事實上，從出生到現在，構成神經元的眾多分子都……給新的取替。因此，有些細胞雖然不會發生分裂，但跟最初的模樣已截然不同了！」原因在於細胞成分給替換了。由此可見，從理論上說來，只要構成人體的物質不斷更替，我們是可以活到永遠的！