「宗教改革由路德反對教會濫賣贖罪券一事而引起。售賣贖罪券在表面上看來僅是對教會本身才有實際的意義，」歷史家菲茨爾(Gottfried Fitzer)評論說。「但其實這件事顯示教會的事務已變成與金融、經濟和政治事務有密切不可分的關係。」我們且進一步看看。

勃蘭登堡的諸侯艾伯特在教會裡獲得幾個深具勢力的職位。但他必須付給教廷大約相當於二十五萬美元的進貢。藉著銀行的貸款，他得以這樣行。教皇委任艾伯特大主教為德國中部售賣贖罪券的專使，並容許他以一半的利潤去償還債務。

艾伯特手下售賣贖罪券的傳道者有效地展開他們的勸捐運動，向人提出保證「一切的罪都可以完全赦免」，甚至死者也可以立即從煉獄裡獲得釋放。嚴格來說，教會只提供免除教會懲罰的赦罪，但一般人卻相信贖罪券可以贖去他們一切的罪。

［第28頁的附欄］

補贖便是免去罪所帶來的（現世）懲罰。……這種免罪在這裡或在煉獄裡都同樣生效。——天主教學者洛茨(Josef Lortz)。

甚至在今日，對於補贖是什麼，它對天主教徒的生活有些什麼意義等，學者們的意見仍莫衷一是。——基督新教歷史家博卡姆(Heinrich Bornkamm)。

補贖——天主教的一項特別教義

聽告解者把贖罪的處罰（例如祈禱、齋戒、施捨或朝聖）加於告解的天主教徒身上。教皇可以把這些懲罰免除。因為根據羅馬天主教的理論，教皇是掌管一切現世懲罰（包括煉獄在內）的主宰。他從所謂基督和聖人的功跡寶庫中獲得補贖的根據去赦罪。在中世紀，這項權利受到大大濫用；有人稱之為「一門龐大的生意，是在犧牲了道德標準及與聖經的教訓背道而馳的情況下進行的。」

教會並沒有把補贖一事視為與赦罪相等。可是，甚至在中古時代，一般人仍然懷有「天真的信仰，以為付錢便可以把［罪］債取消」。贖罪券的宣傳者也支持這個想法。路德的論文對這些「無稽之談」大事抨擊，總括說：「贖罪券是人為的主張，與純正的福音根本風馬牛不相及。」

1343年，教皇克萊門特六世確立了補贖的教義，但卻沒有清楚說明其定義。這樣，路德遂可以攻擊這個教義的含糊之處。教會在1518年迅速作出補救，發表了一項有關補贖的官式定義。然而，教皇李奧十世的訓諭並沒有提供任何「聖經證據，表明基督和聖人的功跡相等於補贖的寶庫。」這件事促使天主教徒路德作出一項重大決定。他拒絕接受沒有聖經根據的補贖制度，並且發動了大改革。教會拒絕接受他的批判，結果導致教會的大分裂。

在現代，羅馬天主教會內部發生的嚴厲批判「並沒有導致教會制度的改變，只是促成了執行方面的若干改革而已。」1967年，教皇保祿六世決定恢復補贖這個古老的理論。對天主教徒來說，問題的關鍵仍然是：我跟從上帝的話語抑或相信人為的主張？