天花征服美洲

1492年，哥倫布抵達西印度群島，他把當地土著描述為一族「中等個頭、身材勻稱、肌肉結實」的人。然而，他們的強健外表掩蓋了他們在「舊世界」的頑疾前，其實不堪一擊。

1518年，伊斯帕尼奧拉島爆發了天花。由於美洲原住民從未出過天花，這場疫症遂演變成一場大災難。一位西班牙目擊者估計，島上只有一千人倖存下來。疫症很快傳播到墨西哥和祕魯，後果同樣是災難性的。

一個世紀之後，當清教徒移民抵達北美洲馬薩諸塞地區時，發現那片土地空無一人，全被天花所滅。清教徒首領約翰·溫思羅普寫道：「原住民幾乎全死於天花。」

當然，美洲原住民並非天花的惟一受害者。《災難——天花威脅話古今》一書指出：「在人類歷史上，天花曾經奪去幾億人的性命，遠遠超過瘟疫和20世紀戰爭中死亡人數的總和。」