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在收割前就到「田裡」工作守望台2000年 | 10月15日
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1837年,40歲的喬治·斯托爾斯在火車上讀到這本冊子。斯托爾斯來自新罕布什爾州的萊巴嫩,當時住在紐約州的尤蒂卡市。
斯托爾斯是美以美會一個頗有聲望的牧師。他閱讀冊子的時候,很賞識其中的論據,它竟然能夠對教會的基本教義提出這麼有力的反駁。以往他從沒有懷疑過這些教義。當時斯托爾斯並不知道冊子的作者是誰。直至若干年後,至少到1844年,他才遇見亨利·格魯。當時斯托爾斯和格魯剛巧都住在賓雪法尼亞州的費拉德爾菲亞市。然而,斯托爾斯花了三年的時間獨個兒研究這些問題;在這其間,他只跟其他牧師討論過這些教義。
最後,既然沒有人能夠駁倒喬治·斯托爾斯所獲悉的真理,他看出如果他繼續留在循道會裡,就無法忠於上帝了。於是他在1840年向教會辭職,然後搬到紐約州的奧爾巴尼市去。
1842年初春,斯托爾斯在六個星期內發表了一連串六個演講,主題是「一項探討:惡人是不死的嗎?」。這個演講引起了廣泛的公眾興趣,斯托爾斯於是把講辭稍為修改後加以出版。在其後四十年間,這本書在美國和英國的銷數高達二十萬本。斯托爾斯和格魯攜手合作,反駁靈魂不死的道理。格魯不斷熱心向人傳道,直至1862年8月8日在費拉德爾菲亞市去世為止。
斯托爾斯發表了上述六個演講之後不久,開始對威廉·米勒所傳講的信息發生興趣。米勒預告基督會在1843年以顯形的方式復臨。大約有兩年時間,斯托爾斯在美國東北部各地積極向人傳講這個信息。1844年之後,斯托爾斯不再認為基督復臨的日期是可以預知的了。可是,他並不反對別人研究年代計算。斯托爾斯相信基督快將復臨了,因此基督徒必須在靈性上保持警醒,為鑑察的日子隨時作好準備。由於米勒派接受一些不符合聖經的道理,例如靈魂不死,世界會被焚毀,人死時尚未認識上帝就沒有永生希望等,斯托爾斯決定跟他們分道揚鑣。
上帝的愛會成就什麼?
基督復臨派認為上帝會把惡人復活,但只是為了把他們再次處死。斯托爾斯對這個見解十分反感。他從聖經找不著任何證據,表明上帝會這麼多此一舉、睚眦必報。然而,斯托爾斯和同伴卻走向另一極端,認為惡人完全沒有復活的希望。聖經有若干經文表示,不義的人也會復活過來;斯托爾斯和他的同工雖然無法解釋這些經文,他們卻認為自己的見解跟上帝的愛心較為一致。不久之後,斯托爾斯得以對上帝的旨意有進一步的了解。
1870年,斯托爾斯生了一場大病,有幾個月的時間無法工作。在這其間,他重新檢討自己在過去74年來的耕耘成果。他發覺自己忽略了上帝對人類的一個重要旨意,這個旨意是由上帝與亞伯拉罕所立的契約顯示出來的,那就是:因為亞伯拉罕「聽從了[上帝]的話」,「地上萬國」都會得福。——創世記22:18;使徒行傳3:25。
這使斯托爾斯對事情有了新的看法。既然「地上萬國」都要得福,這豈不意味著所有人都必須聽見好消息嗎?他們會怎樣聽見好消息呢?千百萬人豈不已經死去嗎?斯托爾斯進一步考查聖經,最後得到的結論是:死去的「惡人」有兩類,一類到死仍然拒絕上帝的愛,另一類則還沒有認識上帝就死去了。
斯托爾斯認為上帝會把後一類死人復活過來,讓他們有機會從基督耶穌的贖價犧牲得益。他們接受基督的贖價,就有希望在地上享永生,不然就會遭受毀滅。不錯,斯托爾斯相信人必然有得救希望,上帝才會把人復活過來。最後,除了亞當之外,再沒有人會因亞當的罪而死!那麼,在主耶穌基督復臨期間活著的人又怎樣呢?斯托爾斯終於看出,必須有人執行一項全球的傳道運動,以便把聖經的信息告訴他們。這麼艱巨的工作究竟會怎樣執行,斯托爾斯卻毫無頭緒。雖然這樣,他卻懷著信心寫道:「很多人只因無法知道一件事會怎樣成就,就貿然拒絕相信,彷彿連上帝也無法做得到似的,因為他們看不出事情的始末。」
1879年12月,喬治·斯托爾斯在紐約布洛克林的寓所去世。後來,有一個地方成了斯托爾斯所熱切期待的全球傳道運動的基地,這個地方跟他的寓所只有一箭之遙而已。
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需要進一步的光照
亨利·格魯和喬治·斯托爾斯對真理的認識,像我們現今所了解的那麼清楚嗎?不。格魯和斯托爾斯也承認他們仍在摸索,正如斯托爾斯在1847年寫道:「我們應當記得,我們只是剛剛從教會的黑暗時代中出來罷了。要是我們仍然把若干『巴比倫的外衣』當做真理穿上,這也不足為奇。」
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喬治·斯托爾斯在若干重要問題上也缺乏正確的了解。他看出教士所主張的道理是謬誤的,可是有時卻走向另一個極端。例如,斯托爾斯不同意正統派教士對撒但所懷的見解,但看來卻反應過激,以致乾脆否定撒但是個實在的生物。他反對三位一體的道理,但直至去世前不久才弄清楚聖靈究竟是否一個神的問題。喬治·斯托爾斯也認為,基督起初會以隱形的方式復臨,但最終會向人類顯現出來。
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