壓力——「無聲無息的殺手」

「我起初覺得胸部不適。強烈的壓迫感從胸骨的周圍向上蔓延到肩頭、脖子和上下頜，再往下擴散到兩側的胳膊去。我感到彷彿有隻大象墜落在我胸膛上，憋得我透不過氣來。我開始出汗，還有陣陣的腸絞痛，甚至直想嘔吐。……後來，護士扶我上病床。我記得，當時我不由得地驚叫：『我心臟病發作了。』當年我不過44歲。」

在《化壓力為精力》裡，羅伯特·埃利奧特醫生講述，自己二十多年前險些兒喪命的經過。當天早上，他先開會，然後發表演講。講題原來跟心臟病有關，真是諷刺。埃利奧特醫生是個心臟病學家。他沒想到情況竟會倒過來，這回輪到自己「躺在心臟科病房的床上」了。他認為自己心臟病猝發的原因是什麼？埃利奧特醫生說：「面對重重的壓力，我心裡不自覺地緊張起來，持續的緊張把我的心臟壓垮了。」a

埃利奧特醫生的經歷說明，壓力能危害性命。事實上，美國有幾種主要的致命疾病都是跟壓力密切相關的。壓力可以不知不覺地損害身體，久而久之，隱伏的病痛就會不期而然地發作。所以，把壓力稱為「無聲無息的殺手」，不是沒道理的。

出乎大眾的意料，給壓力拖垮的其實不僅限於甲型人物；這類型的人沒有耐性、愛挑釁鬧事、喜歡爭強好勝。連外表安詳的人也有精神委靡的危險，特別如果他們只是強作鎮靜的話。情形就像壓力鍋的蓋子蓋得不緊，抵受不住鍋裡的高壓，快要掙脫一樣。埃利奧特醫生親身體驗到，這是千真萬確的事實。他現在告誡人：「你可以隨時倒斃，因為你多年來一直沒有覺察，自己的心臟原來跟定時炸彈繫在一起。」

可是，正如下篇文章表明，壓力除了跟心臟病和猝死有關外，還引起其他問題。

［腳注］

壓力——「慢性毒藥」

「我們常常聽見人家說：『不要過度緊張，免得弄壞身子。』他們大概不知道，這句話其實是有生理學根據的。」——戴維·費爾滕醫學博士。

芝蘭是單身家長，跟十多歲的兒子同住。她的銀行存款直線下降，手頭拮据。她和雙親又鬧翻了。這一切早就把芝蘭壓得透不過氣來。不料，她的手臂突然出皮疹，患處不但發癢，還有辣乎乎的感覺。她服用抗生素和抗組織胺藥，又給患處塗上可的松藥膏，但通通無效。皮疹很快就蔓延全身，連臉部也生滿疹子。她過度緊張，以致全身都發出紅疹。

醫生囑咐芝蘭轉往皮膚科診所就醫。駐診的皮膚病學家會探明病人的情緒。托馬斯·格拉格醫生是診所的共同創辦人。他說：「我們試圖了解病人的生活狀況。」他常常發覺，得了皮膚頑疾的病人，單靠藥物治療不夠，還要學習怎樣緩解壓力。格拉格醫生說：「我們不能三言兩語，籠統地說人的思想、態度會引起皮膚病。不過，我們卻可以說，情緒起伏對皮膚病操有很大的影響。一味給病人開類固醇藥膏是不夠的，我們還須幫助患者應付生活壓力。」

芝蘭發覺，學會鬆弛神經對治療皮膚病有奇效。她說：「我仍然不時出皮疹，但病況比以前好多了。」這是罕有的病例？絕不是。許多皮膚科醫生都認為，壓力是其中一個致病因素，能誘發多種皮膚病，包括蕁麻疹、牛皮癬、粉刺和濕疹在內。除了損害皮膚，壓力還會破壞身體的其他功能。

壓力與免疫系統

最近的研究表明，壓力能抑制人體的免疫力，減低了應有的免疫作用，甚至給傳染病大開方便之門。病毒學家羅納德·格拉澤說：「壓力不會令人生病，倒會增加患病的風險，因為免疫系統給壓力削弱了。」如山的確證使人不得不相信，傷風、流行性感冒、疱疹都可以由壓力引起。雖然我們經常接觸病毒，但身體通常有足夠的抵抗力，把入侵的病毒擊退。有些專家卻認為，人要是情緒緊張、心煩意亂，身體的防禦系統就可能失靈。

醫學界還不完全清楚，生理節律受壓力的影響有多大。但一些專家就有以下的說法：人一情緒緊張，身體就會分泌激素，作好準備應付前頭的壓力。激素一旦大量湧進血流裡，就可能阻礙免疫系統的防衛工作。但一般說來，這不會引起太大的問題，因為激素只是應一時之急才發揮作用。不過，另一些專家則認為，人要是長期處於極度緊張的狀態，就會大大削弱身體的免疫力，害得自己很容易患病。

這也許可以說明，加拿大的醫生為什麼作出以下的估計。依他們看，找醫生看病的，有百分之50到百分之70是同壓力有關的。病人不是說頭痛、失眠、疲勞，就是抱怨腸胃不適。美國的醫生估計，上醫務所看病的，有百分之75到百分之90是同壓力有關的。瓊·金博士說：「持續的壓力猶如慢性毒藥。」她覺得自己說得一點也不過分。

壓力是個因素，但不能一概而論

儘管以上種種說法有一定道理，科學家還是不能確定以下的論據：單憑壓力一個因素，就足以削弱免疫系統，使健康狀況發生明顯的變化。既是這樣，就沒有人能武斷地說，在緊張不安的環境下，人人都抵擋不住疾病的侵襲。人即使長期承受重壓，也不一定會患上重病。反過來也一樣，消除壓力並不能保證身心一定康泰。有些人誤以為有病不用看醫生，只要態度樂觀、思想積極，同時運用意志力，就能不藥而愈。丹尼爾·戈爾曼博士告誡說：「說意志能治百病，是言過其實，結果誤導了大眾。他們弄不清楚心境對疾病的影響到底有多大。更糟的是，有些人竟然因生病而內疚，誤以為患病就是道德墮落、精神頹廢的表現。」

可見，大眾必須明白，疾病很少是單純由一個因素造成的，致病的因素不一而足。不過，壓力和疾病之間的關係卻清楚表明，學會緩解這種「慢性毒藥」的作用是明智的，而且盡可能要這樣做。

討論怎樣緩和壓力以前，讓我們深入認識壓力究竟是什麼，看看在一些事例上，壓力怎樣也可能是有益的。

［第5頁的附欄］

壓力跟以下的病痛有關

• 過敏症

• 關節炎

• 哮喘

• 背痛、頸痛和肩痛

• 傷風

• 抑鬱

• 腹瀉

• 流行性感冒

• 腸胃不適

• 頭痛

• 心臟病

• 失眠

• 偏頭痛

• 消化性潰瘍

• 性機能障礙

• 皮膚病