導火線

年輕人遭遇挫折，感到絕望無助，繼而輕生，這是挺普遍的。有時候，事情在旁人眼中只不過是小事一樁。有些年輕人感情受創，而自己又無能為力，也可能會以自殺來報復那些傷害自己的人。日本的稻村博專門輔導有自殺傾向的人。這位專家說：「孩子認為，自殺可以讓折磨他們的人感到內疚。」

英國最近一項調查顯示，兒童一旦受人欺壓，企圖自殺的可能性就會跳升六倍左右。這些兒童遭受的感情傷害，可不是構想出來的。一個13歲的男孩子懸梁自盡，留下了一封遺書，指名道姓的提到五個同學。這些人曾對他百般虐待，又向他敲詐金錢。他在遺書上寫著：「請救救其他孩子吧。」

在學校惹上麻煩、犯了法、失戀、成績欠佳、面對考試壓力，或者對未來感到徬徨，也可能會使人走上自殺這條不歸之路。有些人學業成績優異，要求事事完美，一旦遭遇挫折，不管是真是假，也可能萌生自殺念頭。

至於成年人，經濟或者跟工作有關的問題常常是自殺的導火線。在日本，經濟長年不景氣，自殺人數最近攀升到每年三萬人。《每日新聞》說，在自殺身亡的中年男子當中，差不多四分之三「都是因為負債、生意失敗、貧窮和失業」。此外，家庭問題也是自殺的誘因。芬蘭一份報紙說，「剛離婚的中年男子」屬於高危的一群。匈牙利一項調查發現，想輕生的女孩子多半都是來自破碎家庭的。

退休、患病也是自殺的主要誘因。在老一輩當中，情形尤為明顯。有些病人覺得自己受盡煎熬，痛不欲生，儘管患的不是絕症，也往往一死了之。

可是，人面對上述問題，也不一定會以死解決的。就算情況不妙，或問題不小，大部分人也絕不會輕言放棄生命。那麼，為什麼有些人會把自殺視為解決方法呢？

潛在因素

約翰斯·霍普金斯大學醫學院的精神病學教授凱·雷德菲爾德·賈米森說：「人決意尋死，跟他對事情的看法大有關係。」她還補充：「精神健全的人，通常不會把任何事情看得過於嚴重，以致覺得死亡是惟一的出路。」美國國立精神衛生研究所的伊芙·莫希齊茨基說，自殺成因複雜；有些因素一直存在，對人影響甚大，卻不怎麼明顯，像精神病、癖嗜（例如酗酒或吸毒）、遺傳和腦部分泌失調，就是這一類因素。我們且逐一看看。

精神病，例如抑鬱症、躁狂抑鬱症、精神分裂症，以及癖嗜，是上述頭兩個因素。在美國和歐洲兩地的研究顯示，逾百分之90自殺身亡的案件都涉及這兩類問題。事實上，瑞典的研究人員發現，在沒有精神病或沒有酗酒吸毒的男子當中，自殺率是每10萬人有8.3人自殺，但在抑鬱症患者當中，數字卻大幅度增加，每10萬人有650人！專家也說，在東方國家，導致自殺的因素大同小異。話雖如此，就算人患了抑鬱症，又面對種種困難，自殺也不一定是無可避免的。

賈米森教授本人也曾企圖自殺。她說：「看來只要人心裡認定，情況日後會有所改善，那麼目前的苦惱、不快，也總是能熬過去的。」可是她發現，如果人接二連三地遭受打擊，愁緒鬱結在心，到了不能承受的地步，這時候，精神系統壓抑自殺衝動的能力就會漸漸衰退。賈米森教授說，這種情形就像汽車的制動器長期受壓，結果制動襯面愈來愈薄。

人陷於困境，意志日漸消沉，就可能萌生「去」意。旁人意識到這件事是很重要的，因為抑鬱情緒並非醫治不了，無助感也可以緩解下來。如果旁人找出根本原因，對症下藥，當事人面對誘發自殺的打擊或壓力時，反應就可能不同了。

有人認為，自殺跟家族遺傳不無關係。無可否認，人的脾氣性格，深受遺傳影響，而且有研究顯示，有些家族的自殺率比其他家族要高，但賈米森說：「人就算有潛在的自殺傾向，也不一定非自殺不行。」

腦部分泌失調也可能是潛在的因素。人腦有數十億個神經元，這些神經元以電化學方式彼此溝通。神經纖維的末梢呈現樹枝形狀，末梢與末梢之間有空隙，稱為突觸，而神經遞質就在這裡以化學方式把信息傳送開去。血清素是一種神經遞質，其多寡也許跟自殺的可能性有關。《腦內乾坤》這本書說：「血清素水平低……能叫人快樂全失、厭世，以及增加患抑鬱症和自殺的危險。」

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自殺與寂寞

孤寂能誘發抑鬱症和自殺行為。約科·倫奎斯特曾負責探討芬蘭人自殺的問題。他說：「［自殺身亡的人］大都覺得，生活孤單寂寞。他們的社交圈子很小，常常在家閒著沒事做。」日本濱松醫科大學的精神病學家大原健士郎指出，當地中年男子的自殺人數近來急劇上升，背後原因是「孤寂難耐」。