• 獨特的望遠鏡揭露太陽的秘密
    警醒！1990年 | 10月8日

    • 獨特的望遠鏡揭露太陽的祕密

      我們休假一天，到（美國）新墨西哥州南部的林肯國家森林旅行，那裡天氣較涼，可以暫時避開沙漠的炎熱。我們在途中看到路牌指示前往新墨西哥州克勞德克羅夫特附近日斑市的薩克拉門托峰天文台的途徑，我們不禁生了好奇心，於是驅車前往日斑市。

      我們這小隊人沒有一個曾經爬過9200呎的高峰。我們需要行上一條小徑，直登峰頂去參觀安置在一座奇形怪狀的大廈裡的望遠鏡。抵達峰頂時大家都喘不過氣來。我們預料會看見一座圓頂的建築物，因此在看到那稱為山巔圓頂的建築物時並不感到意外，可是我們發現遊客不許進內。接著我們看見一間形狀古怪的建築物。

      它是一座高聳入雲、基部狹窄，矗立在地面的三角形建築物，是容許外人參觀的。（見下頁附圖。）我們不久就來到一間實驗室，裡面有個長長的望遠鏡，用軸承掛著，高高在上地懸在台的頂端。告示牌警告人切勿踏上平台以致擾亂儀器的平衡。

      使太陽「停頓」

      在一個小型接待室內，有顏色圖表解釋在這裡所研究的是什麼，我們很有興趣地看到這些複雜的建築物是專門用來研究太陽的。我們詢問一位在那裡工作的科學家，他們是否要研究怎樣從太陽獲得能量。他解釋他們並非作此類研究，而是從事一項基本研究計劃，蒐集有關太陽和它對地球大氣層以及對太陽系的空間有什麼影響的資料。同時，科學家也藉著不斷觀察太陽表面來研究它的內部。

      嚮導向我們解釋，在那裡設立天文台是因為高山的空氣乾燥和沒有污染，因此是良好的研究地點。天文台在1951年成立；這是在美國其中一座最早專用來研究太陽的天文台之一。據附近的圖表透露，這個巨大的高台突出地面136呎，但望遠鏡的另一端卻深入地下193呎。因此，望遠鏡的全長共329呎，長度等於一個足球場！望遠鏡的管裡幾乎完全真空，因此陽光進入時不會被加熱了的空氣所扭曲。這足以形成異常澄清的反映形像，使研究家能夠見到太陽表面一些傑出的景象。

      整個望遠鏡（重量超過250噸）懸在一個憑水銀浮動的軸承之上，藉此望遠鏡可以自由轉動去彌補地球的轉動。是故，望遠鏡可以長期指向太陽，因此太陽在與望遠鏡的關係上實際可說是「停頓」的。這種設計的目的是要觀察和拍攝太陽表面光球層和太陽較低處的大氣層——色球層——十分微小的特徵。

      穀倉圓頂大廈

      我們回到車上時經過一座異乎尋常的建築物，看來好像一個圓形的農場筒倉。事實果然！它稱為穀倉圓頂大廈，是在天文台的早期從西雅羅伯克公司買來的，改裝之後用來容納日斑市的第一台望遠鏡。當時太空飛行正在計劃之中，需要蒐集關於太陽怎樣影響地球大氣層的資料，尤其是與太陽的異常活動所造成的干擾有關的資料。

      後來在1957年，一個非營利的機構AURA（大學天文學研究協會）由美國亞利桑那州圖森市的基特峰國立天文台、智利拉塞雷納市的托洛洛山美洲洲際天文台和美國馬里蘭州巴爾的摩市的太空望遠鏡科學研究所共同贊助之下成立。AURA認為藉著科學家和知識的交流，大家可以對太陽獲得更深的了解。我們開始看出這個孤處山巔的天文台其實與世界各地均有聯繫。