1772年，英國化學家約瑟夫·普里斯特利初次發現一氧化二氮（笑氣）。雖然人們不久就留意到笑氣有麻醉作用，但在1844年以前，一直都沒有人將這種氣體用作麻醉劑。1844年12月10日，美國康涅狄格州首府哈特福德一個名叫霍勒斯·韋爾斯的牙醫出席了一個講座，主辦單位用笑氣招待出席的人。韋爾斯留意到，有一個人在吸入笑氣後撞上了笨重的長椅，擦傷了小腿，但他看來一點不感到痛楚。韋爾斯富有同情心，常常因為要令病人接受痛苦的治療而非常難過，於是他立刻想到可以把笑氣用作麻醉劑。不過，他決定先在自己身上試試。接著那天，他在自己的手術椅上坐下，吸入笑氣，直到失去知覺，然後另一個牙醫為他拔去一顆正在作痛的智齒。這次拔牙掀開了歷史的新一頁——無痛治牙終於出現了！a

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這幅畫描繪首次使用笑氣作麻醉劑的牙科手術（1844年）

［鳴謝］

Courtesy of the National Library of Medicine