事實上，香煙的故事可能是過去一百年間最大的奇事之一。十九世紀的兩場戰爭引發了這個所謂的香煙世紀的巨大需求。新生的工業和宣傳更使其變本加厲。一種令人驚異的新煙草——金黃色、香醇和化學成分有異——使吸煙者禁不住吸它一口。吸煙習慣的顯著改變——口吸——使大多數吸煙者終其餘生耽溺於煙癖之中。

戰爭使人對煙草需求大增

煙草原本是富豪所用的奢侈品，直至1856年，香煙才首次大量上市。當時英軍和法軍從克里米亞半島的戰場返國，帶回來若干「紙煙」和他們在當地所學會的吸煙習慣。香煙於是風行整個歐洲，對土耳其香煙或英國仿製的香煙造成出人意外的需求。

「克里米亞時尚」確定了香煙的身份，使它成為煙斗或雪茄的戰時廉價代用品。但這個時尚不久便消逝了。此外，正如索貝爾所說，「在1860年代初期，中等階級的美國人——香煙的主要銷售對象——似乎並不吸煙。早期香煙的吸引力並不像現代香煙那麼大。香煙像雪茄一樣含有些少鹼性，吸後留在吸煙者的口裡。那時的煙不像今日的煙吸起來那麼舒服。但另一項意外發展的時候卻到了。

美國內戰（1861-65）引進了一種更易上癮的香煙，所生的影響被煙草專家布魯克斯(Jerome Brooks)稱為具有「爆炸力量」。再次地，戰爭為兵士們帶來了廉價香煙——首先是南部聯邦，然後是北部各州。但這次卻不是稍縱即逝的時尚而已。

這些香煙用美國煙草製成，並且具有與眾不同之處。美國種植者採納了新的煙草品種，它們在缺氮的土壤裡生長得很好。藉著在北卡羅連納州一個農場上的一次意外發現，種植者發覺到一項加工過程可以使煙葉變成金黃、醇和與甜美。1860年，美國調查局稱之為「世界最不尋常的農業發展之一」。新吸食者試用過幾枝這種新式香煙之後就感到有再燃一枝的衝動。

上了癮！

雖然當時人們尚未察覺，這個細小而不斷增長的市場已使人在身體上對這種容易上癮的物質產生了依賴性。「在青春期不時吸兩、三枝煙的人」幾乎毫不例外地變成「經常依靠吸煙」，毒癮研究家羅素(Michael Russell)說。「與在青春期起先每週注射海洛英一、兩次的人不同，青春期的吸煙者在吸完第一包煙時已吸入了200『口』尼古丁。」

不錯，祕訣全在吸。尼古丁看來在鹼性情況下才可以滲透和刺激黏膜。由於香煙的煙氣稍含酸性，因此在口裡和喉裡的煙氣足夠醇和而可以繼續吸下去。但酸性在肺裡已經中和，因此尼古丁可以大量滲進血管。只在七秒鐘之內，飽含尼古丁的血液就達到腦裡，因此每吸一口就很自然地受到尼古丁的影響。據英國政府一項調查報導說，吸煙超過一枝的少年只有百分之15的機會不繼續吸煙。

因此，在與克里米亞之戰同時的10年內，煙草工業已釀成了一種新的有力習慣。在20年內，煙草商開始利用巧妙的報章宣傳和推薦去吸引新的僱客。一副在1880年註冊專利的機器大量生產香煙，廉價銷售，商人同時以許多運動明星和微笑美女的圖片向一般男子推銷香煙。可是，使人不斷回來多買香煙的是什麼呢？對尼古丁的依賴！一位醫學作家貝內特(William Bennet)博士說：「機械化的生產、巧妙的宣傳和市場推銷術均有其作用，但［沒有尼古丁］，他們就絕不會售出那麼多的乾煙葉。」

到了1900年，業已銷流各國的現代香煙已作妥準備加緊控制這個世界社會了。

有300年的時間，煙草是歐洲人的藥物。醫生把煙葉配方治療小病，從口臭至雞眼不等。事情開始於1492年，當時哥倫布和手下的船員——最先見到煙草的歐洲人——發現西印度群島的土著在部落慶典時吸食生雪茄。

在哥倫布之前許久，美洲差不多所有早期土著都把煙草看作聖物。起初，吸煙乃是巫醫和祭司們的權利和法術。他們利用吸煙的麻醉效果，在嚴肅的部落儀式中引起幻覺。「煙草和他們的諸神具有親密關係，」歷史家阿克斯頓(Axton)報導說，「不但在宗教儀式上，在醫療方面亦然，這一切都在某方面與他們的宗教有關。」可是，即使西班牙和葡萄牙探險隊初次見到的是煙草的醫藥用途，不久煙草便被人用來自娛了。

「我會再吸一枝煙，然後咒詛饒列(Walter Raleigh)爵士，」披頭樂隊的約翰·李儂和保羅·麥卡尼高歌這曲。饒列爵士被人稱為「英國人當中最著名的煙斗宣傳家」。他在愛爾蘭自己的田地中種植煙草，並力圖使吸煙習慣在時髦社會中流行起來。他走在時代前端，使人不禁想起『香煙世紀』的煙草工業家與廣告商。

可是，使十七世紀成為「煙斗大時代」的不是饒列爵士的魅力而是歐洲的三十年戰爭，布魯克斯說。「最主要是通過戰爭，」他繼續說，「吸煙才蔓延到歐洲全境」以至亞洲和非洲。一項類似的發展開始了香煙時代。