大自然的「工廠」

17．葉子和根怎樣合作滋養植物？

¹⁷ 全世界的糧食直接或間接都是從植物的綠葉來的。可是植物若沒有微小的根，就不能發揮功用。數以百萬計的小根在土裡蜿蜒，每一條末端都裝有護罩，而每一個罩子上都有潤滑油。水分和礦物就通過滑罩後面的根毛滲進根裡，沿白木質內的微細孔道透到葉子。葉子製造糖和氨基酸。這些養分最後布及全樹，直到樹根。

18．（甲）水怎樣由根抽送到葉子？什麼事實表明這個系統足夠有餘？（乙）什麼叫蒸騰作用？這怎樣促進水的循環？

¹⁸ 花草、樹木的循環系統有一些特點十分稀奇，連許多科學家也覺得差不多是奇跡。首先，水怎麼能抽送到離地面數十米高呢？起初根壓使水向上滲，但是一到樹幹，就有另一種機能接替了。水分子因為有內聚力而集結在一起。由於有內聚力，樹葉的水分一蒸發，微細的水柱就給抽上來，好像拉繩子般——「繩子」由根及葉，拉上去的速度達到每小時60米。據說，這個系統的抽水力可以應付大約三公里高的巨樹！隨著多餘的水分從樹葉蒸發（這叫蒸騰作用），億萬噸水也就通過循環回到空氣中，然後再次落下為雨——這個系統真是設計得天衣無縫！

19．某幾種根和某些細菌之間的合作關係發揮什麼重要的功用？

¹⁹ 這還不止。葉子需要土裡的硝酸根和亞硝酸根才可以製造作用重大的氨基酸。這些化合物一部分由閃電和某些游離細菌送進土裡。另外，莢果也製造適量的含氮化合物——莢果包括豌豆、三葉草、別的豆形果實和苜蓿。某些細菌鑽進這幾種植物的根，於是根給細菌以碳水化合物，而細菌則把土裡的氮轉變、固定成可吸收的硝酸根和亞硝酸根，年產大約每公頃220公斤。

20．（甲）光合作用怎樣發生？在哪裡發生？誰明白其中的過程？（乙）一位生物學家對光合作用有什麼看法？（丙）綠色植物堪稱為什麼？它們有什麼優點？有什麼問題值得提出？

²⁰ 此外還有更多妙處。綠葉從太陽吸取能，從空氣吸取二氧化碳，用植物的根吸收水分，製造出糖和放出氧氣。這個過程叫做光合作用，發生在稱為葉綠體的細胞體裡——它們如此細小，以至句末的句號也能容納超過40萬粒。科學家並不完全明白這個過程。一位生物學家說：「光合作用牽涉到大約70種不同的化學反應。它的確是奇跡。」¹² 有人把綠色植物譽為大自然的「工廠」——美觀、寧靜、不造成污染、產生氧氣、推動水的循環、給全世界供應食物。

籽微樹巨

體積最小的種子之一竟然包孕著地球上最巨大的生物——碩大無朋的紅杉樹。它能長至100米高。在離地1.2米處，樹的直徑可達10米。光是一棵樹的木材已足夠建造有六個房間的房子50幢。60厘米厚的樹皮含有驅除昆蟲的鞣酸，而且質地鬆軟、由纖維構成，防火力和石棉不相上下。樹根佔地1.2至1.6公頃。壽命超過3000年。

可是千千萬萬散落如雨的紅杉種子比針頭大不了多少；種子周圍長出小翼。渺小的人站在紅杉底下，只能默默舉目，凝望古樹參天的巍峨景象。如果認為這麼雄偉的巨樹和包孕它的微細種子並不是經過設計製作而成的，那說得通嗎？