天文學家（例如哈佛的羅伯特·基爾納）認為，了解像蟹狀星雲一類的超新星遺跡十分重要，這些遺跡可以用來測量地球跟其他星系的距離。這是目前科學家深入鑽研的範疇。上述提過，地球跟其他星系究竟距離多遠，科學家的意見莫衷一是。這件事最近引發了與宇宙起源的大爆炸模型有關的熱烈辯論。

天文學家怎麼知道有多遠？

天文學家告訴我們，仙女星系距離地球200萬光年。他們告訴我們的，不過是憑猜測得出來的約略估計罷了。人還未想出一個好辦法，能夠直接測量這樣驚人的距離。最接近地球的恆星，距離地球200光年左右，能用星球的視差直接測量，所牽涉到的只是簡單的三角幾何。可是，這種測量法只對近距離的恆星適用。這些恆星跟地球相距很近，所以地球繞著太陽運行的時候，這些恆星看起來就稍微移動了。大多數的恆星，包括所有星系，都離地球很遠。這樣，天文學家就只能猜測了。既然近距離的恆星，例如獵戶座中的紅超巨星參宿四（估計跟地球相隔300光年到逾1000光年不等），所知的距離也是猜測得來的，那麼，天文學家對遙遠的星系（有些比參宿四距離還要遠一百萬倍）跟地球的距離意見紛紜，我們絕不感到意外。