兩千多年前，位於阿拉伯沙漠的佩特拉城聲名鵲起。當地人口約3萬，氣候惡劣，每年平均雨量才150毫米，不過居民卻應付有方，結果佩特拉城還漸漸繁榮富庶起來。

在佩特拉生活的納巴泰人並沒有電動抽水機，他們也沒有建造巨型水壩。不過，納巴泰人曉得怎樣把水收集起來，加以保存。他們建築了好些小小的貯水池、堤防、通道和水塔，把小心翼翼貯存起來的水運到城裡，以及一塊塊小農地去，一滴水也不浪費。納巴泰人挖的井、建造的水塔都很堅固，時至今日，貝都恩人仍然沿用。

一位水文學家很欽佩地說：「水文學是佩特拉城的隱形之美。當地居民真的聰明絕頂。」納巴泰人也曾在內蓋夫耕作，當地每年雨量往往不到100毫米，因此近年來，以色列的農學家一直試著向納巴泰人借鑑。他們察看納巴泰人留下的幾千個小農莊，發現農民都巧妙地把冬天的雨水引到小小的梯田去。

在非洲的薩赫勒地區，農民飽受乾旱之苦，從納巴泰人身上學到的技巧，給他們不少幫助。不過，現代的貯水方法也毫不遜色。在非洲海岸附近，加那利群島當中的蘭薩羅特島，農民曉得在差不多全無雨量的情況下，種植葡萄和無花果。他們在圓洞的底部種葡萄樹和無花果樹，然後在泥土上鋪一層火山灰，以防止水分蒸發。這樣，露水就可以一滴滴地流到植物的根部，使其茁壯成長。

低科技解決方法

為了應付乾旱氣候，世界各地的人各施各法。在過去多個世紀，像印度塔爾沙漠的比什諾爾人，肯尼亞的圖爾卡納婦女，還有美國亞利桑那的納瓦霍印第安人，都就解決農業需求方面研究出種種集水技術。這些技術跟叫人驚嘆的高科技方法比起來，還要可靠得多。

20世紀建造的水壩多不勝數。大河給善加利用，大規模的灌溉系統也發展出來了。一位科學家估計，世上百分之60的河溪多少都曾受到控制。這些計劃固然有好處，但生態學家卻指出，計劃對環境造成破壞，千千萬萬人因而失去家園就更不用說。

再者，這些工程、計劃，就算是出於好意，急著用水的農民往往未能受惠。前印度總理甘地，提到印度改善灌溉的工程，說：「十六年來，錢花了不少，人民卻得不著半點兒好處——沒有灌溉，沒有水，生產沒增加，生活也沒有改善。」

另一方面，事實卻證明低科技方法更有效，對環境造成的破壞也較小。在中國，各地社群自行建造的小池塘和水壩（共600萬個），於解決問題大有幫助。在以色列，人們發現只要動動腦筋，一桶水可以先清洗東西，再用來搞衛生，最後還可用來灌溉。

另一個切合實際的解決方法是滴灌。滴灌可保存土壤，所用的水是傳統灌溉方法的百分之5。用水要明智，自然也該挑適合乾旱氣候的植物來種，像高粱或黍，而不是需要大量灌溉的植物，像甘蔗或玉米等。

在家裡或工廠裡，人只要肯出一分力，同樣能減少用水。例如，工廠裡的水要是循環使用，製造1公斤紙，約1公升水就行了，節省下來的水逾百分之99。另外，墨西哥城已經把傳統的馬桶換掉，新馬桶的耗水量是原來的三分之一，當地還舉辦了一次資訊活動，旨在提醒市民節約用水。

成功的要訣

要解決水荒危機，或大部分環境問題，人得改變心態才行。人一定要互相合作，而非自私自利，必要時願意犧牲一下。為了下一代設想，人該下定決心，好好照料地球。關於這點，桑德拉·波斯特爾在其著作《最後的綠洲——面對缺水危機》裡，說：「自然系統是人未能也無法了解透徹的。我們需要一套準則，在面對有關的複雜決定時可以指引我們，叫我們處理得當。」

當然，這套跟水有關的「準則」，如果採納的人有限，用處就不大了。上至國家，下至人民，都得齊心合作，因為河流沒有國界之分。伊斯梅爾·薩拉杰爾丁在他的報告《解決水荒》裡說：「以往，水的量與質是分開來考慮的，但現在我們不得不把它視為全球的問題。」

不過，要各國同心協力解決問題，並不是容易的事。聯合國祕書長科菲·安南承認：「在今天的世界裡，要全球一致行動，現在還不是時候；但努力實踐『萬眾一心』的精神，就刻不容緩了。」

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上圖：在古代，佩特拉城的居民已曉得怎樣貯水

下圖：納巴泰人在佩特拉建造的引水道

［鳴謝］

Garo Nalbandian

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在加那利群島當中，有個島上的農夫學會在雨量極少的情況下耕作