心臟任何部分都可以發生病變。不過，最常見的就是動脈粥樣硬化，一種隱伏的冠狀動脈疾病。動脈所以粥樣硬化，是因為脂肪沉積物在動脈內壁上形成斑塊。久而久之，斑塊就會增厚變硬，引致動脈變窄，妨礙血液流到心臟去。心臟病發作主要是由這種隱伏的冠狀動脈疾病引起的。

要是有一條或多條動脈受到阻塞，心臟就得不到所需的氧，結果引起心臟病猝發。動脈即使沒有大幅變窄，沉積的斑塊也可能會碎裂，碎片一跟血液接觸，就會在內壁上形成血凝塊（血栓）。此外，有毛病的動脈也可能較易引起痙攣。血凝塊可以在發生痙攣的部位形成，同時釋放出一種化學物質，使動脈進一步收縮，進而誘發心臟病。

據《哈佛健康通訊》報導，在大部分有冠狀動脈病徵的人當中，約有一半患者都耽誤了診治的機會。為什麼呢？「原因通常有兩個：他們不是對病徵一無所知，就是對徵狀掉以輕心。」

約翰a是個耶和華見證人，心臟病發作後，他提出以下的懇切呼籲：「你一旦發覺身體不對勁，千萬不要以為是杞人憂天，就遲遲不找醫生檢查。我因為沒有及早接受治療，就幾乎賠上了自己的性命。」

病發經過

約翰解釋說：「心臟病發作前一年半，醫生早已提醒我，說我血液中的膽固醇含量偏高——這是誘發冠狀動脈疾病的主要因素。我卻諱疾忌醫，覺得自己不過30多歲，還算年輕力壯。我當初沒有採取預防措施，如今卻後悔莫及。心臟病發作以前，身體早已發出警告信號：每次體力勞動後，我都感到氣促；還有心口發疼，我以為自己患了消化不良。此外，一連好幾個月我都感到疲憊不堪。我斷定身體出現這些毛病，主要是由於睡眠不足、工作過勞、情緒緊張而引起的。發病前三天，我心口劇痛，還以為是胸肌發生痙攣罷了。這原來是心臟病輕微發作的徵狀，三天後我大禍臨頭——心臟病嚴重發作。」