「你們就當挺身昂首」

在人類歷史上，以前從沒有一個世代目擊過我們這一代人所經歷的禍患痛苦。既然如此，為什麼耶穌在談及這段時期時說：「一有這些事，你們就當挺身昂首，因為你們得贖的日子近了」呢？——路加福音21:28。

顯然耶穌表示，這一切困擾人類的難題有一個令人滿意的永久解決方法。這方法是什麼呢？例如，耶穌所作的預言以及聖經中的其他許多預言是否表示這項拯救會來自人所作的努力呢？不，絕不然。

我們從歷史學得的一個殘酷教訓是，世人和列國無論多麼誠懇，均無法為人類帶來真正的和平、安全和恆久的幸福。他們所作的最大努力均遲早導致失敗。因此，聖經預言從沒有告訴我們，人可以憑著自己的努力逐漸使社會進至完美的地步。

反之，耶穌預見到世界情形會日益惡化，直至整個事物制度都在一場大災難中遭受毀滅為止；他論及這場災難說：「那時必有大災難，從世界的起頭，直到如今，沒有這樣的災難，後來也必沒有。」（馬太福音24:21）現在世界各地的事件正迅速導至這樣的情勢。

既然如此，耶穌怎能如此樂觀呢？因為他知道即將臨到人類事務上的空前大變動會是最後一場災劫。這會為一個新的事物制度鋪路；聖經的預言將這個制度稱為『有義居在其中的新天新地』。——彼得後書3:13。

為何要等這麼久？

可是，上帝的旨意若是要在地上建立一個公義的新規制，他為什麼容許痛苦和患難延續達幾千年之久呢？一個重要的原因與人類的始祖決定反叛上帝的統治時所引起的爭論有關。

我們的始祖受到一項誘惑；引誘者聲稱，他們若脫離上帝而獨立，便可以「如上帝能知道善惡」。（創世記3:5）既然人已獲得上帝的律法而知道什麼是善什麼是惡，創世記三章第5節的這句話很可能表示，人所想得到的是要自行決定什麼是善什麼是惡。我們的始祖在實際上等於說，他們不需要上帝去指引他們的生活；他們能夠成功地管理自己的事務。——申命記32:4,5。

為什麼上帝容許這件事發生呢？因為上帝將人造成具有自由的意志而非機械人。因此他容許人偏離他的律法，藉此一勞永逸地表明人是否能夠不倚賴上帝而成功地管理自己的事務。

上帝對人非常忍耐。他讓人為的統治者和世人有充分機會證明他們其實無能統治自己。在過去幾千年間，人類嘗試過每種可以想像的人為統治和社會制度。但是歷史，尤其是我們這個世代的歷史，證明沒有一種人為的統治或社會制度能為全人類帶來恆久的裨益。列國甚至未能在他們自己的地區中帶來真正的和平和恆久的安全；這件事實清楚表明人根本無法不倚賴造物主而成功地管理自己。

為什麼人無法如此行呢？因為上帝並沒有將人造成具有這種能力。反之，上帝將人造成必須倚賴他和他的律法。（創世記2:16,17）他將人造成真正需要他的指引。偏離他的安排只會造成損害，正如自古至今的事實所表明一般。這有如一個人將保持精神健康的律則視若無睹，但卻期望保持精神正常；或忽視了對營養的需要，但卻期望享有良好的健康；或將地心吸力定律置之不理，從一座高樓上跳下來，但卻期望不受損害；或經常不理會交通條例，但卻期望永不會受罰一般。

因此，事實已清楚證明上帝的道所言的確不虛：「耶和華阿，我曉得人的道路不由自己。行路的人也不能定自己的腳步。耶和華阿，求你［糾正］我。」（耶利米書10:23,24）人類將上帝和他的道視若無睹，結果正如聖經所說一般：「有一條路人以為正，至終成為死亡之路。」——箴言14:12。

由古至今，世人和列國所造成的記錄清楚表明他們根本不配管理這個美麗的地球。正如美國加州最高法院的一位法官說：「我們在地上的居留權若是按月計算的話，我們早就被逐出去了。」

雖然人對這個地球所施行的獨立統治並非「按月計算」，這種統治卻絕不是永久的。反之這只會延續一段有限的時期。正如聖經預言表明，這個時限已行將結束了。現在，與人為統治有關的各項爭論已清楚表明，上帝毀滅這個無法令人滿意的制度的時間已迫近眉睫了。上帝將這個制度鏟除之後便會帶來一個由他所創建的新規制；這個制度會為地球帶來真正、恆久的和平以及真正的安全和幸福。

毀滅這個制度

啟示錄一書以象徵性的文字描述這個制度的毀滅說：「我又看見一位天使站在日頭中，向天空所飛的鳥大聲喊著說：『你們聚集來赴上帝的大筵席，可以吃君王與將軍的肉，壯士與馬和騎馬者的肉，並一切自主的、為奴的、以及大小人民的肉。』」——啟示錄19:17,18。

這乃是耶穌所說的「大災難」的最高潮；耶穌論及這場災難說：「那時必有大災難，從世界的起頭直到如今沒有這樣的災難，後來也必沒有。」（馬太福音24:21）因此上帝通過耶穌基督所施行的屬天統治會「打碎滅絕那一切［現存的］國，」並且為人帶來一個統治全球、「永不敗壞」的政府。——但以理書2:44。

生還者

將臨的世界災劫會有生還者，正如在挪亞的日子，當普世的洪水毀滅當時腐敗的世界時也有生還者一般。（彼得後書2:5）上帝的道說：「世上遵守耶和華典章的謙卑人哪，你們都當尋求耶和華，當尋求公義謙卑，或者在耶和華發怒的日子可以隱藏起來。」「到那時候，凡求告耶和華名的就必得救。」——西番雅書2:3；約珥書2:32。

聖經的最後一本書也向我們提出保證屆時會有生還者。聖經說會有「一大群人」「從大患難中出來」。為什麼他們得以逃生呢？因為正如聖經的預言說，他們「日夜在他［上帝］的聖所裡事奉他。」——啟示錄7:9,14,15，《新譯》。

將這些未來的生還者從萬國中召集起來的工作現今正在進行中。在普世各地，許多想學習和遵行上帝旨意的人正被召集起來成為一個國際團體；這群人會成為上帝那將臨的「新地」的根基。（彼得後書3:13）不像世界的列國一樣，他們已經「將刀打成犁頭，把槍打成鐮刀。」藉著這樣行，他們甚至在現今已應驗了聖經的預言：「這國不舉刀攻擊那國，他們也不再學習戰爭。」——以賽亞書2:2-4。

因此，當不接受上帝統治的列國痛苦日深之際，上帝召集一大群人去承受他王國治下的屬地領域的偉大旨意正獲得輝煌的實現。（馬太福音25:34）由於這些人獲悉現今邪惡的制度末日已近，公義的新規制行將來臨，他們不再將未來視為毫無希望。反之，他們『挺身昂首，因為他們得救的日子近了。』（路加福音21:28）他們對未來深具信心，因為他們確知，正如聖經說，「人心多有計謀，唯有耶和華的籌算才能立定。」——箴言19:21。

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「我又看見一位天使站在日頭中，向天空所飛的鳥大聲喊著說：『你們聚集來赴上帝的大筵席。』」——啟示錄19:17。

「離棄耶和華的必致消滅」

在以賽亞先知的日子，耶路撒冷和猶大地的許多居民均不忠於耶和華他們的上帝。他們肆意崇拜偶像。因此耶和華通過以賽亞對他們提出譴責說：「離棄耶和華的，必致消滅。那等人必因你們所喜愛的［大］樹抱愧，你們必因所選擇的園子蒙羞。」——以賽亞書1:28,29。

人們在園子或聖林裡向假神獻上祭物和燒香。（以賽亞書65:3；66:17）在這種偶像崇拜中，「大樹」也擔任一個角色。當耶和華執行判決的日子來到時，聖樹和園子將會使崇拜偶像的人蒙羞。他們所事奉的諸神會無法在耶和華發怒的日子保護他們。

以賽亞的預言繼續說：「因為你們必如葉子枯乾的［大］樹，好像無水澆灌的園子。」（以賽亞書1:30）預言將崇拜偶像的人比作「大樹」和「園子」，並且表明不忠的人會怎樣因耶和華的憤怒而凋謝，像園子在乾旱的季節枯乾一般。預言繼續說，「有權勢的［崇拜偶像者］必與麻瓤［像麻裡粗糙、易燃的部分一般］，他的工作［偶像］好像火星，［拜偶像的人和偶像］都要一同焚毀，無人撲滅。」（以賽亞書1:31）上帝對偶像崇拜發出多麼強烈的警告！無可置疑地，「離棄耶和華的，必致消滅。」

「迎頭相撞」？

據最近召開的天主教全美主教會議發表的宣言所說，「在政府與有組織的宗教之間，目前顯然正在形成一項迎頭相撞的情勢。在今後25年內，關於各教會在法律體制之下是否作為受歡迎的機構這個問題，美國政府必然無可避免地採取與教會正面衝突的動向，並以某些方式來加以解決。」費城樞機主教郝魯爾怨懟政府以日益增加的「大批規條、法則、執照、指示和要求來索取情報。」辛辛那提大主教貝納丁聲稱：「政府日益介入教會事務乃是我們必須批判和抗拒的事。」