Odměněn „korunou života“

APOŠTOLU Janovi bylo řečeno, aby andělovi sboru ve Smyrně napsal: „Prokaž se jako věrný až do smrti a chci ti dát korunu života.“ (Zjevení 2:8, 10) Smutná, avšak zároveň radostná je proto zde uvedená zpráva, že Frederick William Franz, prezident Pensylvánské biblické a traktátní společnosti Strážná věž, Newyorské biblické a traktátní společnosti Strážná věž a rovněž několika dalších teokratických korporací, ukončil ráno 22. prosince roku 1992 svůj pozemský běh.

Smutná stránka této zprávy spočívá v tom, že pozemskou scénu opustil velice milovaný a neobyčejně věrný Jehovův služebník. Je to však i zpráva radostná, neboť nyní se na našeho drahého bratra Franze vztahují slova Zjevení 14:13: „Šťastní jsou mrtví, kteří od tohoto času umírají ve spojení s Pánem. Ano, říká duch, ať si odpočinou od své namáhavé práce, neboť věci, které dělali, jdou přímo s nimi.“ Bratr Franz byl skromný, pokorný, pracovitý a velmi činorodý služebník, kterého Jehova Bůh mocným způsobem používal jakožto člena „věrného a rozvážného otroka“, aby pomáhal při poskytování duchovního pokrmu ‚čeledi‘ i jejím druhům. — Matouš 24:45–47.

Bratr Franz se narodil 12. září roku 1893 v Covingtonu, ve státě Kentucky. S pravdou přišel do styku prostřednictvím svého staršího bratra. Studoval tehdy na univerzitě v Cincinnati a připravoval se na povolání presbyteriánského kazatele. Namísto toho se od presbyteriánské církve oddělil a připojil se k badatelům Bible, jak se tehdy říkalo svědkům Jehovovým. Pokřtěn byl 30. listopadu 1913 a v následujícím roce odešel z univerzity a začal sloužit jako kolportér (průkopník). Dne 1. června roku 1920 se stal členem brooklynské rodiny betel. Zanedlouho byl pověřen vedením kolportérského úseku a v roce 1926 byl přeložen do redakčního oddělení, kde pak sloužil velmi plodně. Od roku 1945 byl viceprezidentem Společnosti Strážná věž a dalších přidružených korporací. Po smrti prezidenta Nathana H. Knorra v roce 1977 se stal prezidentem Společnosti Strážná věž. V tomto postavení sloužil až do smrti. Bratr Franz za svého života viděl, jak vzrostl počet svědků Jehovových z několika tisíc přibližně na čtyři a půl miliónu. Těšil se z mnoha předností ve službě, včetně přednášení na mezinárodních sjezdech a navštěvování odboček a misionářských domovů v mnoha částech světa. Jeho životní příběh vyšel ve Strážné věži číslo 19, 1987.

V sále Království, který patří brooklynskému betelu, se v pondělí večer 28. prosince 1992 konalo vzpomínkové shromáždění. Bratr Albert D. Schroeder z vedoucího sboru na něm přednesl velmi srdečný a duchovně povzbuzující proslov. Proslov byl telefonickým spojením přenášen rodinám betel na Farmy Strážné věže, do Pattersonu, na Horskou farmu, Farmu Království a také rodině betel v kanadské odbočce.

Všem se bude po bratru Franzovi velmi stýskat, nejvíce však těm, kteří s ním úzce spolupracovali. Projevoval pochopení, uměl povzbudit a ke každému, s kým sloužil nebo cestoval, byl trpělivý. Spoluvěřící na něj pohlíželi v duchu slov v Hebrejcům 13:7: „Pamatujte na ty, kteří se mezi vámi ujímají vedení, kteří k vám mluvili Boží slovo, a když pozorně sledujete, k čemu vede jejich chování, napodobujte jejich víru.“

Pátým prezidentem Společnosti byl 30. prosince 1992 zvolen bratr Milton G. Henschel, aby nastoupil po bratru Franzovi.

[Obrázky na straně 31 a 32]

Frederick W. Franz v roce 1913

Před tiskárnou Společnosti na Myrtle Avenue, 1920

S Nathanem H. Knorrem na Yankee stadióně, 1953