Uvězněni za svou víru – Eritrea
Už spoustu let vláda v Eritreji zatýká a posílá do vězení svědky Jehovovy bez soudního procesu nebo formálního obvinění. Mezi zatčenými jsou i ženy a staří lidé. Prezident Afwerki vydal 25. října 1994 výnos, kterým svědky Jehovovy zbavil občanství, protože se neúčastnili referenda o nezávislosti, které se konalo o rok dříve, a protože z důvodu svědomí odmítají sloužit v armádě. V minulosti přitom v Eritreji bylo možné požádat o alternativní civilní službu. Během působení různých eritrejských vlád absolvovalo tuto službu mnoho svědků Jehovových. Těm, kdo civilní službu absolvovali, úřady systematicky vydávaly potvrzení o splnění občanské povinnosti a často je chválily za jejich práci. Po vydání prezidentského výnosu ale bezpečnostní složky začaly zavírat svědky Jehovovy do vězení, mučit je a jinak je pronásledovat, protože je chtějí donutit, aby se zřekli své víry.
Ve vězení je aktuálně 65 svědků Jehovových (38 mužů a 27 žen). Počet uvězněných svědků výrazně vzrostl v září 2024, kdy policie vtrhla do soukromého domu, kde právě probíhalo pokojné náboženské setkání, a zatkla 24 lidí. Dva nezletilí byli později propuštěni. Za pár dní policisté zatkli ještě 85letou svědkyni. Všech 23 svědků pak převezli do věznice Mai Serwa. Dne 7. prosince 2024 propustili Saron Ghebruovou, která byla v 9. měsíci těhotenství se svým prvním dítětem, a 15. ledna 2025 byla propuštěna 82letá Mizan Gebreyesusová.
Dne 1. listopadu 2024 státní policie zatkla další čtyři svědky Jehovovy, studenty ve věku 16 až 18 let. Po výslechu je okamžitě převezli do věznice Mai Serwa. Dceru Almaz Gebrehiwotové vyzvedli policisté 22. listopadu přímo ve škole a odvezli ji na policejní stanici. Když tam pro ni Almaz přišla, policisté ji zadrželi a dceru propustili. V současné době je Almaz ve vazbě na policejní stanici číslo 5 v Asmaře.
Další dvě ženy, které patří ke svědkům Jehovovým, byly naštěstí nedávno propuštěny. Mikal Taddesseovou, která byla ve věznici Mai Serwa, pustili 25. února 2025 a Berekti Gebretatyosovou, která byla ve věznici Adi Abeto, propustili 12. března 2025.
Hrozné vězeňské podmínky
Ve věznici Mai Serwa a dalších vězeňských táborech, kde drží svědky Jehovovy, panují strašné podmínky. Vězni se tísní v přeplněných malých celách. Je tam tak málo místa, že si ani nemůžou lehnout na záda a musí spát na boku namačkaní jeden na druhého. Není tam žádné sociální zařízení. Muži i ženy můžou vykonávat potřebu pouze dvakrát denně v určeném čase a pod dohledem vojáků. Nemají přístup k řádné zdravotní péči a trpí nedostatkem jídla i vody.
Kvůli těmhle hrozným podmínkám už ve vězení v Eritreji zemřeli čtyři svědkové a další tři starší svědkové zemřeli po propuštění v důsledku toho, čemu byli ve vězení vystaveni.
V roce 2011 a 2012 zemřeli dva svědkové na následky nelidského zacházení ve vězeňském táboře Meitir. Dvaašedesátiletý Misghina Gebretinsae tam byl umístěn do trestné zóny nazývané „podzemí“, kde bylo extrémní horko, a následkem toho v červenci 2011 zemřel. Ve stejném táboře zemřel 16. srpna 2012 i 68letý Yohannes Haile. Byl vězněn v podobných podmínkách téměř čtyři roky.
Další tři starší svědkové, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos a Tsehaye Tesfamariam, zemřeli po propuštění, protože tvrdé podmínky v táboře Meitir se vážně podepsaly na jejich zdraví.
V roce 2018 zemřeli dva svědkové po přesunu do věznice Mai Serwa. Byli to Habtemichael Tesfamariam, který zemřel 3. ledna ve věku 76 let, a Habtemichael Mekonnen, který zemřel 6. března ve věku 77 let. Oba byli uvězněni v roce 2008, aniž proti nim bylo vzneseno obvinění.
Časově neomezené tresty
V případě většiny uvězněných svědků jsou tresty časově neomezené. Ve vězení mají být tak dlouho, dokud neumřou nebo téměř neumřou. Protože v zemi nejsou dostupné žádné účinné právní postupy ani právní prostředky, které by mohli využít pro svoji obhajobu, jsou uvěznění v podstatě na doživotí.
Časová osa
17. června 2025
Ve vězení je celkem 65 svědků.
22. listopadu 2024
Almaz Gebrehiwotová je zatčena za to, že odmítla vstoupit do národní politické strany.
1. listopadu 2024
Čtyři studenti, kteří patří ke svědkům, jsou zatčeni a převezeni do věznice Mai Serwa.
27. září 2024
Je zatčeno 23 svědků. Později jsou převezeni do věznice Mai Serwa a dva z nich jsou propuštěni.
1. února 2021
Z vězení jsou propuštěni tři svědkové.
29. ledna 2021
Z vězení je propuštěn jeden svědek.
4. prosince 2020
Z vězení je propuštěno 28 svědků.
6. března 2018
Po přesunu do věznice Mai Serwa umírá ve věku 77 let Habtemichael Mekonnen.
3. ledna 2018
Po přesunu do věznice Mai Serwa umírá ve věku 76 let Habtemichael Tesfamariam.
červenec 2017
Všichni svědkové uvěznění v táboře Meitir jsou přesunuti do věznice Mai Serwa za městem Asmara.
25. července 2014
Je propuštěna většina z těch, kdo byli zatčeni 14. dubna, ale 20 z těch, kdo byli zatčeni 27. dubna, je stále ve vazbě.
27. dubna 2014
Během skupinového studia Bible je zatčeno 31 svědků.
14. dubna 2014
Při každoroční slavnosti na památku Kristovy smrti je zatčeno přes 90 svědků.
16. srpna 2012
Ve věku 68 let umírá Yohannes Haile vězněný v nelidských podmínkách.
červenec 2011
Ve věku 62 let umírá Misghina Gebretinsae vězněný v nelidských podmínkách.
28. června 2009
Policisté dělají razii v domě jednoho svědka, kde probíhá náboženské shromáždění, a zatýkají všech 23 svědků ve věku od dvou do 80 let.
28. dubna 2009
Svědkové Jehovovi jsou až na jednoho převezeni z policejních stanic do vězeňského tábora Meitir.
8. července 2008
Policisté začínají dělat razie v domech a na pracovištích a zatýkají 24 svědků, z nichž většina jsou živitelé rodiny.
květen 2002
Vláda zakazuje všechny náboženské skupiny, které nespadají pod čtyři vládou schválené církve.
25. října 1994
Prezidentský výnos zbavuje svědky Jehovovy občanství a základních občanských práv.
17. září 1994
Paulos Eyassu, Isaac Mogos a Negede Teklemariam jsou uvězněni bez obžaloby i bez soudního procesu.
50. léta 20. století
V Eritreji vznikají první skupiny svědků.