Nebeské skvosty

K nejmajestátnějším nebeským skvostům patří kulové hvězdokupy. Mají kulovitý tvar a každá obsahuje deset tisíc až sto tisíc hvězd. V naší Mléčné dráze je známých asi sto kulových hvězdokup.

V blízkosti naší sluneční soustavy jsou hvězdy v Mléčné dráze od sebe vzdáleny v průměru od čtyř do pěti světelných let.a V kulové hvězdokupě jsou hvězdy poměrně blízko sebe, asi ve vzdálenosti jedné desetiny světelného roku.

Hvězdokupa na fotografii je Omega Centauri. Prostým okem vypadá jako jedna hvězda. Při pohledu velkým teleskopem se však změní v zářivý chomáček mnoha hvězd, kterých je celkem asi milion. Omega Centauri je nejlépe viditelná na jižní polokouli, i když ji lze až do středních zeměpisných šířek pozorovat za jarních a letních večerů nízko na jižní obloze.

Průměr Omega Centauri je asi sto padesát světelných let; světlu by trvalo přibližně sto padesát let, než by se z dolní části fotografie dostalo do její horní části! Vzdálenost Země od Omega Centauri se odhaduje na sedmnáct tisíc světelných let.

Po celá staletí byla Omega pokládána za jednu hvězdu. Němec Johann Bayer, jehož koníčkem byla astronomie, ji v 17. století označil řeckým písmenem omega (ω). Anglický astronom Edmond Halley si jako první v roce 1677 všiml, že jde o kulovou hvězdokupu.

Nejlépe viditelnou hvězdokupou na severní polokouli je M13 v souhvězdí Herkules. Obsahuje asi milion hvězd a je od nás o čtyři tisíce světelných let dále než Omega Centauri. Zdá se být proto menší.

Pokud budete mít příležitost pozorovat kulovou hvězdokupu moderním velkým teleskopem, rozhodně to využijte. Je to jeden z nejúchvatnějších výtvorů, jaké můžete vidět na noční obloze.

[Poznámka pod čarou]

[Obrázky na straně 31]

Omega Centauri

[Podpisek]

National Optical Astronomy Observatories

[Obrázek na straně 31]

M13

[Podpisek]

Galaxie Mléčné dráhy a M13: s laskavým svolením United States Naval Observatory