Král říše plazů — Krokodýl mořský

OD NAŠEHO DOPISOVATELE V PALAU

SOUOSTROVÍ Palau v Tichém oceánu často zažilo změnu vlády. První koloniální mocností, která panovala nad těmito tropickými ostrovy ležícími 890 kilometrů na východ od Filipín, bylo Španělsko. Po Španělsku časem přišlo Německo a po něm nastoupilo Japonsko. Po Japonsku toto území obsadily Spojené státy, které ho ovládaly do roku 1994, kdy zde vznikl svrchovaný stát Palauská republika.

Po celou dobu, kdy probíhaly všechny tyto změny, však byla na ostrovech ještě jiná vláda, a ta se nezměnila nikdy. Jaká vláda? Vláda krokodýla mořského, nesporného krále palauské říše plazů. Dnes je ovšem krokodýlí trůn vratký. Odborníci v podstatě říkají, že „pokud se na ochranu tohoto druhu neudělají nutná a přísná opatření, krokodýl mořský v palauské přírodě brzy vyhyne“.

Proč jsou palauští krokodýli ohroženi? A především, proč mohli dostat titul „král říše plazů“?

Čelisti!

Vědecký název krokodýla mořského je Crocodylus porosus, což znamená „krokodýl plný zatvrdlin“.a Tento název odpovídá tomu, že krokodýl má na horní čelisti šupinaté hrboly. Tyto hrboly tvoří dva hřebeny táhnoucí se od očí k nozdrám. Čenich má tvar trojúhelníka a představuje asi sedminu délky celého těla. Jeden krokodýl vystavený v palauském muzeu má hlavu tak obrovských rozměrů, že v místě, kde je nejširší, měří 40 centimetrů.

V rozevřených čelistech, které se dokážou zavřít drtivou silou, dobře vidíte, že tam má zakotvené zuby ostré jako nůžky. Jedinými slabými místy čelistí jsou svaly, které je otevírají. Jedna publikace uvádí, že na to, aby krokodýlova dva metry dlouhá tlama zůstala zavřena, stačí gumový pásek.

Mistrně zkonstruovaná

Hlava krokodýla je nejen obrovská, ale také mistrně zkonstruovaná pro život ve vodě. Podívejte se blíže (ale prosím jen na tohohle vycpaného krokodýla!) a uvidíte, že nejvyššími body na jeho hlavě jsou oči, uši a nozdry. Tyto body vyčnívají těsně nad vodní hladinou, když krokodýl plave. Je však zajímavé, že i když má při tom tlamu zavřenou, má v ní vodu, protože jeho čelisti nejsou kryté žádnými rty. Ale voda, která mu vteče do tlamy, nemůže vniknout do hrdla, protože to je uzavřeno záklopkou . Kromě toho vzduch vstupuje krokodýlovi do těla až za touto záklopkou, protože ho vdechuje nozdrami, a tak může dýchat, i když má tlamu plnou vody.

A jak vidí pod vodou ? Naprosto bez problémů. Když je krokodýl ponořen, zakrývá si každé oko čirou blánou neboli třetím očním víčkem. Tato blána chrání oko a nepřekáží ve vidění.

Mimořádné rozměry

Krokodýl mořský je největší plaz na světě. Samci dospějí, když dosáhnou délky 3,2 metru, ale dále rostou ještě mnoho let. Mark Carwardine, autor publikace The Guinness Book of Animal Records (Guinnessova kniha zvířecích rekordů), píše, že v útočišti divokých zvířat v Indii žije samec krokodýla mořského, který je dlouhý sedm metrů.

Oblast výskytu tohoto krokodýla je také mimořádně rozlehlá. Stejná publikace uvádí, že domovské území krokodýla mořského je rozlehlejší než oblast výskytu všech ostatních druhů krokodýlů. Krokodýli mořští žijí všude v tropických oblastech Asie a Tichomoří, na území, které se táhne od Indie až k Austrálii a souostroví Palau.

Změna situace

Mangrovové bažiny na Palauských ostrovech poskytují krokodýlům stín, ochranu a hojnost potravy. Není tedy divu, že si tito plazi vybrali za svá líhniště a loviště právě souostroví Palau. Odhaduje se, že v šedesátých letech žilo na těchto ostrovech přibližně 1 500 až 5 000 krokodýlů.

Prosinec 1965 však pro krokodýly na Palau znamenal výraznou změnu situace. V tom měsíci jeden mořský krokodýl napadl a připravil o život jistého palauského rybáře. Toto zvíře bylo za několik týdnů chyceno a veřejně vystaveno. Místní obyvatelé se na chycené zvíře tak rozzuřili, že ho usmrtili.

„Válka proti tomuto druhu“

Krátce nato, vyprávějí Harry Messel a F. Wayne King, kteří se zabývají studiem krokodýlů, úřady vyhlásily „kampaň za vyhlazení všech krokodýlů na Palau, ať se vyskytovali kdekoli. Nebylo to nic jiného než válka proti tomuto druhu.“ Byly vypsány odměny, nastraženy pasti a na lov těchto zvířat vyjely také lodě. V období od roku 1979 do roku 1981 lovci zastřelili 500 až 1 000 krokodýlů. Stáhli je z kůže a kůže prodali.

Zvláštním cílem se stali dospělí krokodýli, protože jejich kůže je obrovská . Avšak pokaždé, když lovci zabili dospělou samici, zabránili vylíhnutí přibližně 1 000 mláďat, které by samice mohla zplodit za svůj život. Proto se populace krokodýlů značně zmenšila. Začátkem devadesátých let odborníci Messel a King zjistili, že „na Palau volně žije už jen méně než 150 krokodýlů“.

Připusťme, že člověk má důvod být před krokodýly mořskými ostražitý, protože jejich útoky mohou mít tragické následky. Nicméně, jak píše Mark Carwardine, „škoda, kterou nám působí, je ve srovnání se zpustošením, které jsme spáchali my na nich, nepatrná“.

V roce 1997 byla založena přírodní rezervace Ngardok. Tato rezervace sice nebyla založena především pro ochranu krokodýlů mořských, ale krokodýli mořští z ní mají užitek. Bažiny kolem jezera Ngardok poskytují krokodýlům dostatek prostoru, aby se tam mohli ukrýt a množit.

Krokodýl mořský možná není blízkým přítelem podle vaší představy, ale jistě souhlasíte, že působí dojmem krále.

[Poznámka pod čarou]

[Rámeček na straně 27]

Krokodýlí slzy

Když se řekne, že někdo roní krokodýlí slzy, znamená to, že takový člověk projevuje ne zcela upřímný zármutek nebo soucit. Proč však jsou krokodýli popisováni jako pokrytci? Jak uvádí The International Wildlife Encyclopedia, jedním z případných zdrojů tohoto rčení je pravděpodobně fakt, že krokodýli mají stále vlhké oči. „Slzy, neboli voda zachycená na jejich víčkách, se jim možná řinou z koutků očí. Tato skutečnost a také to, že se krokodýli svými otevřenými čelistmi stále jakoby šklebí, mohly vést k jejich legendární pověsti, že jsou pokrytci.“

[Rámeček a obrázky na straně 27]

Krokodýl, nebo aligátor?

Jaký rozdíl je mezi krokodýlem a aligátorem? Nejvýrazněji se od sebe liší svými zuby. Jednoduše řečeno, když krokodýl má sevřené čelisti, můžete vidět, že mu z dolní čelisti vystupuje větší čtvrtý zub. U aligátora však je tento zub překryt horní čelistí.

[Obrázky]

Krokodýl

Aligátor

[Podpisek]

Fotografie od F. W. Kinga

[Obrázky na straně 26]

Podívejte se na ty zuby!

[Podpisky]

S laskavým svolením krokodýlí farmy Koorana, Rockhampton, Queensland, Austrálie ▲

© Adam Britton, http://crocodilian.com ▲

[Podpisek obrázku na straně 25]

S laskavým svolením Australian International Public Relations