Lékařský zázrak, ale etický problém

„Diskuse o kmenových buňkách přinutila vědce i laiky, aby uvažovali o některých základních otázkách jako například, kdo jsme a co nás dělá lidmi.“ NÁRODNÍ AKADEMIE VĚD USA

KAREN má cukrovku I. typu — ve slinivce se jí totiž nevytváří inzulin. Představte si však, že by Karen mohla požádat lékaře, aby jí místo poškozených buněk slinivky transplantoval nové buňky vykultivované za tímto účelem v laboratoři. Ve chvíli, kdy by tyto buňky začaly pracovat, Karen by se postupně začala uzdravovat a mohla by léčbu inzulinem vysadit.

Taková léčba patřila až donedávna do oblasti sci-fi. Nyní jsou však někteří vědci přesvědčeni, že tato možnost existuje. Proč si to myslí? Protože v roce 1998 našli způsob, jak vykultivovat velké množství buněk, kterým se říká lidské kmenové buňky. Z každé takové buňky může vzniknout prakticky kterýkoli ze dvou set různých typů buněk v lidském těle, tedy i buňky slinivky břišní.a

Podle zprávy, kterou připravil Národní ústav zdraví ve Spojených státech, „mohou být kmenové buňky prostředkem, jak nahradit buňky zničené mnoha různými chorobami“. Mezi takové nemoci patří „Parkinsonova choroba, cukrovka, chronické onemocnění srdce, pokročilá fáze onemocnění ledvin, selhání jater a rakovina“. Z kmenových buněk vznikají také krvinky, a tak se objevují názory, že časem by nebyly vůbec zapotřebí krevní banky. Lékaři totiž už mnoho let používají kmenové buňky k léčení některých krevních poruch. Při této léčbě je obvykle transplantována kostní dřeň, protože obsahuje mnoho krvetvorných kmenových buněk. Nyní však lékaři pokládají za výhodnější odebírat kmenové buňky z cirkulující krve. Vzhledem k tomu, že léčba kmenovými buňkami by umožňovala úplnou regeneraci tkáně, obecně se tento obor označuje jako „regenerativní medicína“.

Určité aspekty tohoto nového vědního oboru jsou však velmi kontroverzní. Mnozí lidé včetně některých vědců se domnívají, že využívání lidských kmenových buněk — zvláště jsou-li získány z lidských embryí nebo plodů — je projevem neúcty ke svatosti lidského života. Tato otázka je natolik ožehavá, že je přirovnávána k ‚etickému a politickému minovému poli‘.

Propagátoři kmenových buněk slibují zázračnou léčbu řady zdravotních poruch. Následující články se proto budou blíže zabývat různými druhy kmenových buněk, dále způsoby, jak jsou získávány, a proč je to předmětem tolika sporů.

[Poznámka pod čarou]