Rozpoznali, že ačkoli Ježíš poprvé přišel na zem jako člověk v těle, při svém návratu bude neviditelně přítomen jako duchovní osoba. (Jan 14:19) Dále se poučili, že účelem Ježíšova návratu není všechny zničit, ale požehnat poslušným rodinám země. (Gal. 3:8) Russell napsal: „Velmi nás rmoutil omyl adventistů, kteří očekávali Krista v těle a vyučovali, že svět se vším, co je na něm, kromě adventistů, bude spálen.“

Proroctví o časech a přítomnosti Pána

Jednoho rána v lednu 1876 dostal třiadvacetiletý Russell výtisk náboženského periodika, které se jmenovalo Herald of the Morning (Posel jitra). Z obrázku na obálce vyrozuměl, že se ztotožňuje s adventismem. Redaktor, Nelson H. Barbour z Rochesteru ve státě New York, věřil, že účelem Kristova návratu není, aby ničil rodiny země, ale aby jim požehnal, a že jeho příchod nebude v těle, ale v duchu. To se ovšem shodovalo s tím, o čem byl již nějaký čas přesvědčen Russell a jeho společníci v Allegheny.b Zajímavé však bylo, že Barbour na základě biblických proroctví o časech věřil, že Kristus již je (neviditelně) přítomen a že je již čas ke žňovému dílu — shromažďování „pšenice“ (pravých křesťanů, kteří tvoří třídu Království). — Mat., 13. kapitola.

Russell se do té doby biblickým proroctvím o časech vyhýbal. Nyní si však položil otázku: „Bylo by možné, že proroctví o časech, jimiž jsem tak dlouho opovrhoval proto, že je adventisté zneužívali, skutečně byla míněna tak, že ukazují, kdy bude Pán neviditelně přítomen, aby nastolil své Království?“ Ve své neukojitelné žízni po biblické pravdě se Russell musel dozvědět více. Proto si dohodl schůzku s Barbourem ve Filadelfii. Tato schůzka potvrdila, že se v řadě biblických nauk shodují, a poskytla jim příležitost k výměně názorů. „Když jsme se poprvé setkali,“ řekl později Russell, „hodně se ode mne poučil ohledně plnosti obnovy, založené na dostatečnosti výkupného, jež bylo dáno za všechny, a já jsem se zase od něho v mnohém poučil ohledně času.“ Barbourovi se podařilo Russella přesvědčit, že Kristova neviditelná přítomnost začala v roce 1874.c

‚Rozhodl jsem se k mohutné kampani pro Pravdu‘

C. T. Russell byl mužem pevného přesvědčení. A právě ve svém přesvědčení, že Kristova neviditelná přítomnost začala, se odhodlal ohlašovat to jiným. Později řekl: „Poznání toho, že jsme již v období žně, se mi stalo takovou hnací silou k šíření Pravdy, jakou jsem do té doby nikdy nepocítil. Proto jsem se ihned rozhodl k mohutné kampani pro Pravdu.“ Russell se tedy rozhodl omezit své obchodní zájmy, aby se mohl věnovat kázání.

Proti nesprávným názorům na Pánův návrat napsal spisek The Object and Manner of Our Lord’s Return (Účel a způsob návratu našeho Pána). Byl vydán roku 1877. Téhož roku Barbour a Russell společně vydali Three Worlds, and the Harvest of This World (Tři světy a žeň tohoto světa). Tato 196stránková kniha rozebírala náměty obnovy a biblických proroctví o časech. Ačkoli o obou námětech již předtím pojednávali jiní, podle Russella byla tato kniha „první, která spojila myšlenku obnovy s proroctvím o časech“. Předkládala názor, že neviditelná přítomnost Ježíše Krista začala na podzim roku 1874.