Ekonomická moc buduje impéria

Ve světě obchodu vznikly mocné organizace. Podle brožury By the Sweat of Thy Brow (V potu tváři své) „jedním z nejdalekosáhlejších a nejdéle trvajících sociálně ekonomických vymožeností Starého světa je sdružení řemeslníků, zvané cech“. Tyto cechy se podobaly některým dnešním mocným organizacím, protože kromě toho, že přinesly něco dobrého, také bezostyšně zneužívaly v některých případech svou moc. Dělaly to do té míry, že John Wycliffe, překladatel Bible, prý některé cechy ve 14. století odsoudil a řekl, že jsou to „falešní spiklenci. . . prokletí od Boha i od lidí“. — Viz rámeček na straně 13.

[Rámeček na straně 13]

Síla cechů a odborů

Již ve 4. století př. n. l. se některá města v oblasti Středozemního moře specializovala na výrobu určitého druhu zboží. Lidé téže profese se v těchto městech sdružovali na stejných místech. Zpočátku měly takovéto cechy očividně sociálně náboženský charakter. Brožura By the Sweat of Thy Brow uvádí, že „každé sdružení mělo své ochranné božstvo a jeho členové se účastnili bohoslužeb své obce“.

Středověké cechy byly určeny k tomu, aby svým členům poskytovaly sociální výpomoc a aby regulací výroby, zaváděním norem a případně i upravováním cen a mezd bránily nejširší zájmy svého řemesla. Některé cechy chtěly chránit své trhy a vyhnout se nečestné konkurenci, a tak začaly monopolisticky ovládat ceny pomocí tajných dohod.

Po řemeslnických ceších začaly v 11. století vznikat kupecké cechy. Organizovali je cestující kupci, aby se chránili před nebezpečím, které na ně číhalo na cestách. Cechy však časem ztratily svůj původní charakter. Orientovaly se na místní obchod a jejich prestiž i moc opadly. Začal převládat trh oblastní, národní a mezinárodní a řemeslníci se začali dostávat do stínu obchodníků.