Magnitudo a intenzita

Závažnost zemětřesení lze vyjádřit buď magnitudem nebo intenzitou. Ve třicátých letech minulého století Charles Richter vytvořil stupnici pro měření velikosti zemětřesení. S rostoucím počtem seizmografických stanic byly potom na základě Richterova nápadu vyvinuty nové stupnice. Richterova stupnice například vyjadřuje množství energie uvolněné v ohnisku zemětřesení.

Tyto stupnice samozřejmě ne vždy ukážou, jaký rozsah škod zemětřesení způsobilo. Vezměme si například zemětřesení, k němuž došlo v severní Bolívii v červnu 1994. Mělo magnitudo 8,2 a údajně zabilo pouze pět lidí. Naproti tomu zemětřesení, k němuž došlo roku 1976 v Tchang-šanu v Číně, bylo menší — mělo magnitudo jen 8,0 — a vyžádalo si tisíce lidských životů.

Měření intenzity na rozdíl od magnituda ukazuje účinky zemětřesení na lidi, stavby a krajinu. Toto měřítko popisuje závažnost zemětřesení ve spojitosti s člověkem. Vždyť samotné otřesy lidem obvykle nijak neublíží. Příčinou většiny zranění a smrtelných úrazů jsou totiž hroutící se zdi, přerušené plynové potrubí a elektrické vedení, padající předměty a podobné věci.