Velikost, která vzbuzuje posvátnou úctu

4. Co bylo objeveno ve dvacátých letech našeho století?

⁴ Astronomové, kteří v minulých staletích zkoumali oblohu tehdejšími teleskopy, si povšimli několika nejasných útvarů podobných oblakům. Domnívali se, že to jsou blízká oblaka plynů. Když však byly ve dvacátých letech našeho století použity větší a výkonnější teleskopy, ukázalo se, že tato „oblaka plynů“ jsou něčím daleko ohromnějším a významnějším — že to jsou galaxie.

5. a) Co je galaxie? b) Co patří k naší Mléčné dráze?

⁵ Galaxie je ohromné nakupení hvězd, plynů a jiného materiálu, který rotuje kolem centrálního jádra. Galaxie jsou také nazývány ostrovy vesmírů, protože každá z nich se (sama o sobě) vesmíru podobá. Uvažuj například o galaxii, v níž žijeme a které říkáme Mléčná dráha. Náš sluneční systém, to jest Slunce, Země a ostatní planety a jejich měsíce, jsou částí této galaxie. Tvoří však jen její velice nepatrnou část, protože systém naší Mléčné dráhy se skládá z více než sta miliard hvězd. Někteří vědci odhadují jejich počet nejméně na 200 až 400 miliard. Jeden vědecký redaktor dokonce prohlásil: „V Mléčné dráze by mohlo být pět až deset biliónů hvězd.“²

6. Jak velký je průměr naší galaxie?

⁶ Průměr naší galaxie je tak obrovský, že by k překonání této vzdálenosti rychlostí světla (299 793 kilometrů za sekundu) bylo třeba 100 000 let. Kolik je to kilometrů? Světlo urazí za rok asi deset biliónů (10 000 000 000 000) kilometrů, a odpověď také dostaneme znásobením tohoto počtu sto tisíckrát. Naše Mléčná dráha má v průměru asi jeden trilión (1 000 000 000 000 000 000) kilometrů. Průměrná vzdálenost hvězd uvnitř galaxie je odhadována asi na 6 světelných let neboli asi 60 biliónů kilometrů.

7. Kolik galaxií je podle odhadu ve vesmíru?

⁷ Pro člověka je téměř nemožné pochopit takové rozměry a vzdálenosti. A přece je naše galaxie jen začátek toho, co je v prostoru. Bylo zjištěno ještě něco úžasnějšího: Až dosud bylo odhaleno tolik galaxií, že se říká, že jsou „tak obvyklé jako stébla trávy na louce“.³ Ve viditelném vesmíru je asi 10 miliard galaxií. Nad to existuje mnoho dalších galaxií mimo dosah moderních teleskopů. Počet všech galaxií ve vesmíru odhadují někteří astronomové na 100 miliard. A každá galaxie se může skládat ze sta miliard hvězd.

Kupy galaxií

8. Jak jsou galaxie uspořádány?

⁸ Ale to ještě není všechno. Galaxie, které jsou tak úžasné, nejsou ve vesmíru roztroušeny nahodile. Obvykle jsou spíše uspořádány do určitých skupin, zvaných kupy, podobně jako zrnka vinné révy vytvářejí hrozen. Bylo pozorováno a fotografováno na tisíce takových galaktických kup.

9. Co patří k naší galaktické kupě?

⁹ Některé kupy se skládají jen z relativně malého počtu galaxií. Například naše Mléčná dráha je částí kupy asi o 20 galaxiích. Uvnitř této lokální skupiny je „sousední“ galaxie, kterou lze spatřit za jasné noci bez teleskopu. Je to galaxie v Andromedě, která je spirálovitá podobně jako naše Mléčná dráha.

10. a) Kolik galaxií asi patří k jedné kupě? b) Jaké jsou vzdálenosti mezi galaxiemi a jaké mezi kupami galaxií?

¹⁰ Jiné galaktické kupy se skládají z mnoha desítek a snad stovek nebo dokonce tisíců galaxií. Jedna z těchto kup se údajně skládá asi z 10 000 galaxií. Uvnitř jedné kupy jsou galaxie od sebe vzdálené průměrně asi milión světelných let. Vzdálenost jedné galaktické kupy od jiné nejbližší může však být stonásobná. A jsou dokonce známky toho, že jsou kupy uspořádány v „superkupy“ jako vinné hrozny na révě. To je opravdu kolosální velikost a skvělá organizace.

[Obrázek na straně 116]

Typická spirální galaxie

[Obrázek na straně 116 a 117]

Naše sluneční soustava, vyznačená v rámečku, je zcela nepatrná ve srovnání s naší Mléčnou dráhou

[Obrázek na straně 119]

Galaxie v Andromedě, která se podobá naší Mléčné dráze, je pouze malá část ohromného vesmíru, o němž někteří říkají, že se skládá asi ze 100 miliard galaxií