Knihovna Britského muzea a Britské muzeum byly otevřeny pro veřejnost v roce 1759. Svou současnou podobu získaly budovy v roce 1852. V roce 1997 však byla knihovna, známá jako Britská knihovna, přestěhována do nového komplexu budov, který stál poblíž. Bylo přemístěno 12 milionů tištěných knih a desítky tisíc rukopisů a pečetidel.

Středem pozornosti na vyklizeném nádvoří, které se nazývá Velké nádvoří, se stala Čítárna, jež má klenutou střechu. Již od svého otevření v roce 1857 poskytuje Čítárna útočiště badatelům z celého světa. Móhandás Gándhí, Charles Darwin a Karel Marx jsou jen někteří z velmi známých lidí, kteří v klidném prostředí této proslulé knihovny pracovali.