Nešťastná třetí plavba

V pořadí třetí výprava měla provést průzkum kanadského pobřeží v Tichém oceánu a pátrat po severozápadním průlivu z Tichého do Atlantského oceánu přes Severní ledový oceán. Ukázalo se, že to byla poslední cesta kapitána Cooka. Dvanáctého července 1776 vyplul z Anglie na opravené lodi Resolution a vzal s sebou také loď Discovery. Dne 18. ledna 1778 připlul na ostrovy, které dnes známe jako Havajské ostrovy, a byl tam pohostinně přijat. Když se na těchto nádherných ostrovech dobře vybavili potřebnými zásobami, strávili severské léto marnými pokusy najít úžinu vedoucí k Atlantskému oceánu. Na zimu se pak vrátili na Havaj.

Historikové si nejsou jisti tím, co bylo příčinou domnělé změny Cookova chování v té době. Není známo, jak s Havajci zacházel při svém návratu. Někteří dějepisci si myslí, že je začal krutě vykořisťovat. Jiní mají pochybnosti, zda nějak neporušil jejich náboženské rituály. Ať to bylo jakkoli, pravdou je, že právě zde 14. února 1779 zemřel.

Jak zemřel? Když se cestovatelé 17. ledna vrátili do Kealakekua Bay, přišlo je přivítat deset tisíc Havajců. Ostrované právě slavili svátek makahiki svému bohu Lonovi, bohu země. Zdá se, že Cook byl oslavován jako bůh Lono, a jemu a jeho mužům byla znovu prokázána mimořádná laskavost a pohostinnost. Za tři týdny po tom zvedli kotvy a vypluli. Avšak uplynuly pouhé čtyři dny a potkala je ničivá vichřice, v níž Resolution ztratila stěžeň. Cook se vrátil na Havaj.

K jeho překvapení byli tentokrát přivítáni velmi nepřátelsky. Někteří historikové se domnívají, že si teď Havajci možná promysleli věci racionálněji a usoudili, že Cook a jeho muži je využívali. Dalším důvodem také mohlo být to, že Cook byl uctíván jako „bůh“, a to, jak se domnívají jiní, bylo neslučitelné s jeho návratem na ostrov. Ať to bylo jakkoli, Cookovo zmatené mužstvo jednalo násilně. To vedlo ke krádeži člunu z Discovery. Aby dostal plavidlo nazpět, Cook se pokusil zajmout náčelníka Kalaniopu’u jako rukojmí. Potyčky však stále pokračovaly. James Cook byl probodnut a na pláži ubit k smrti.

Jeden ze členů posádky Resolution, lodní poddůstojník George Gilbert, ve svém deníku živě popisuje podrobnosti těch posledních několika minut Cookova života. „Kapitán Cook dostal se pouze v mělčinu a chtěl rukou mávnout, by pokyn dal a tak palbu zastavil. Tu jeden z náčelníků, jsa odvážnější druhých, odzadu přistoupil a železnou dýku mu do zad vrazil. V okamžiku druhý mu palicí úder do hlavy zasadil, což ho do vody skolilo. Poté přiskočili a pod vodou ho drželi několikero minut. Pak ho na útes vyvlekli a několikráte mu hlavou o skálu bili. Není pochybností, že takto rychle vydechl.“

[Obrázky na straně 15]

Cookova násilná smrt na Havaji