Například asi 25 procent předpisovaných léků ve Spojených státech má jako základní surovinu tropické rostliny z pralesů. Jedním takovým lékem byla zvýšena úspěšnost léčby leukémie u dětí ze 20 procent v šedesátých letech na 80 procent v roce 1985. Podle názoru The World Wildlife Fund deštné pralesy „představují obrovskou lékárnu“. A velký počet rostlin ještě není odhalen a čeká na výzkum pro případné použití v lékařství.

Vezmi v úvahu léky: alkaloidy z vinné révy se používají před operací jako svalová relaxancia; účinné složky hydrokortizonu mají protizánětlivý účinek, chinin se používá při léčbě malárie, náprstník při poruchách srdce, diosgenin je součástí antikoncepčních přípravků a kořenů ipeky se používá na odkašlávání; to vše pochází z rostlin deštného pralesa. Jiných rostlin se pokusně používá v boji proti AIDS, rakovině, jakož i průjmu, horečnatým stavům, hadímu uštknutí, zánětu spojivek a jiným očním potížím. Není známo, jaké další léčebné prostředky mohly zůstat skryté. Vědci však prozkoumali méně než jedno procento rostlinných druhů deštného pralesa. Jeden botanik si povzdechl: „Ničíme něco, o čem ani nevíme, že to existuje.“