Nikdo přesně neví, kolik uprchlíků a vysídlenců živoří v provizorních táborech nebo kolik jich při hledání bezpečí beznadějně putuje z místa na místo. Podle některých zdrojů je na světě celkem asi 40 milionů takových lidí a polovina z toho jsou děti.

Během devadesátých let celkový počet uprchlíků na světě klesl ze 17 milionů na 14 milionů. Tento zdánlivě pozitivní trend je však zavádějící. Odhaduje se, že ve stejném desetiletí dosáhl počet domácích vysídlenců 25 až 30 milionů.

Navzdory nebezpečím se řady ekonomických uprchlíků nezadržitelně rozrůstají. Do Evropy je každý rok propašováno asi půl milionu lidí a do Spojených států 300 000. V roce 1993 Populační fond OSN odhadoval, že celkový počet běženců je 100 milionů, z nichž třetina se usadila v Evropě nebo ve Spojených státech. Jejich počet od té doby nepochybně velmi vzrostl.