Hvězda, nebo planeta?

Když na obloze vidíte nějaký jasnější bod, vzniká otázka, zda je to hvězda, nebo planeta. Hvězdy jsou zdroje světla — ohromné jaderné reaktory, které do kosmu chrlí elektromagnetické signály. Jsou velmi daleko od Země. Nejbližší hvězda — kromě Slunce — je od nás vzdálena 4,3 světelného roku. Světlo se šíří rychlostí asi 299 000 kilometrů za sekundu. A protože k nám světlo hvězd putuje z takové dálky, poněkud zeslábne. Navíc musí projít hustou zemskou atmosférou, která světelné paprsky ohýbá na všechny strany. Básník říká: „A piju lesk jak padlý sníh a nad ním hvězd večerní mih.“ Ano, pokud je světlo mihotavé, je to hvězda.

Planety však sluneční světlo jen odrážejí stejně jako Měsíc. Jsou nám poměrně blízko. Jsou to členové naší sluneční rodiny, sluneční soustavy. Planety viditelné prostým okem odrážejí světlo, které je stálé, a proto nebliká.

Planetu poznáte podle toho, že při opakovaných pozorováních noční oblohy zaznamenáte změnu její polohy vzhledem ke zdánlivě nehybným hvězdám.