Zubní kaz způsobují dva druhy bakterií — laktobacily a některé druhy streptokoků. Tyto bakterie spolu se zbytky potravy vytvoří na povrchu zubu lepkavou vrstvu ve formě povlaku. Živí se cukrem, který přitom přeměňují ve škodlivou kyselinu, jež způsobuje erozi skloviny. Některé typy cukrů se snadněji přemění na kyselinu anebo silněji přilnou k zubům, takže povlak může na sklovinu působit delší dobu.b Pokud povlak není odstraněn, ztvrdne a vytvoří kolem linie dásní zubní kámen.

Kazu lze předejít odstraňováním zubních povlaků, jež obsahují škodlivé bakterie. Pokud tedy chcete mít pěkný úsměv, pak je nezbytné provádět každý den ústní hygienu. Publikace Stomatologické fakulty při newyorské Columbia University uvádí: „Nejdůležitější věc, kterou můžete pro dobré zdraví a životnost zubů i podpůrných tkání udělat, je [čistit zuby kartáčkem] a rovněž dentální nití.“ Účinné metody jsou znázorněny na této a následující stránce. Možná vám zubař doporučí jiné prostředky a techniky, díky nimž si zuby dobře vyčistíte.

Zubní lékaři se stále častěji zaměřují i na preventivní opatření, aby poškození způsobené demineralizací skloviny bylo co nejmenší. Pokud je zub ošetřen ve fázi, kdy je poškození ještě malé, lze kazu zabránit. Jestliže se lékař zaměří na to, aby poškození skloviny včas zjistil a vyléčil, pak návštěva zubní ordinace nemusí být nepříjemným zážitkem.

Pokud však kyselina v povlaku působí na zub delší dobu, dochází k erozi skloviny. Když se s tím nic nedělá, může vzniknout zubní kaz, a ten je potřeba ošetřit. Jestliže se kaz nedostal ke dřeni, ve které jsou nervy, obvykle stačí zub zaplombovat.

Pomocí vrtačky zubař odstraní kaz a vytvoří dutinku pro plombu, kterou pak vyplní buď rychle tvrdnoucím amalgamem, nebo kompozitním materiálem tvrzeným speciálním světlem. Pokud kaz není ošetřen, šíří se k zubní dřeni. Stává se, že je pak nutné infikovaný kanálek léčit, nebo dokonce zub vytrhnout.